A identificação por radiofrequência, ou RFID, é uma maneira prática e de baixo custo de identificar e rastrear quase tudo - desde animais selvagens até mercadorias em um depósito. A tecnologia se concentra em "etiquetas" eletrônicas que armazenam dados e respondem a um dispositivo leitor de radiofrequência. O sinal do leitor aciona instantaneamente a tag, que transmite seus dados. As etiquetas RFID não consomem energia e custam alguns centavos cada.
Tag RFID
Uma etiqueta RFID é um dispositivo eletrônico do tamanho de um grão de arroz. A etiqueta contém uma antena e um microchip com armazenamento de dados. Quando a antena recebe um sinal de rádio especializado, o microchip "acorda" e usa a antena para enviar uma mensagem própria. Uma tag pode armazenar até 2 KB de dados, muito mais do que códigos de barras, que também são usados para rastrear itens. Como o sistema usa ondas de rádio, uma etiqueta RFID ainda funciona quando embutida em um objeto ou embalada em um contêiner. Com o sinal de rádio certo, você pode reprogramar uma etiqueta RFID com novas informações, tornando-a reutilizável e útil para uma variedade de tarefas.
Leitor RFID
Um leitor RFID combina as funções de transmissor de rádio, receptor e interface de dados. O transmissor ativa a etiqueta, o receptor lê a resposta da etiqueta e a interface passa as informações para um computador ou outro equipamento. O tamanho e as configurações dos leitores variam; alguns são unidades portáteis, outros são fixos, como os dispositivos de detecção de roubo na saída de uma loja de varejo. Um leitor estacionário normalmente transmite seu sinal continuamente, esperando que uma etiqueta passe dentro de alguns metros, momento em que a etiqueta envia seus dados.
Recuperação de dados
Um computador coleta os dados enviados a ele pelo leitor RFID. O computador pode exibir os dados da tag diretamente ou pode pesquisar os dados em um banco de dados separado maior. Por exemplo, uma fábrica usa etiquetas RFID para rastrear as portas dos carros. Quando um caminhão entrega portas para a plataforma de carregamento, um leitor verifica as etiquetas e passa as informações para um computador. O computador encontra o registro da tag em um banco de dados e marca o registro como "recebido". Quando os trabalhadores pintam as portas, outro leitor as examina e marca seus registros como "pintados". Dessa forma, a direção da fábrica pode determinar exatamente quantas portas ela possui e quantas já estão prontas.
Usos
Muitas empresas usam etiquetas RFID para rastrear o fluxo de mercadorias no armazenamento, distribuição e varejo. No caso da reciclagem, eles podem até rastrear as mercadorias devolvidas. O tamanho minúsculo das etiquetas as torna ideais para rastrear animais de estimação. Um veterinário pode implantar a etiqueta logo abaixo da pele do animal e programar a etiqueta com o nome e endereço do proprietário. As empresas de segurança colocam etiquetas nos cartões de acesso. Um leitor detecta a presença do cartão em seu bolso e destranca automaticamente as portas e acende as luzes.
