De acordo com o último relatório do Censo, 70 por cento das famílias nos Estados Unidos têm pelo menos um computador conectado à Internet, usado para comunicação, localização de notícias e informações e outras tarefas como compras online. As redes que conectam um computador a outro variaram ao longo dos anos. Embora as redes Ethernet e sem fio sejam as mais comuns hoje, nem sempre foi esse o caso. Ao mesmo tempo, o Token Ring era o mais comum. Cada tecnologia de rede tem seus próprios recursos e limitações, incluindo velocidade e alcance de dados, o que a torna útil em algumas situações, mas inútil em outras.
Ethernet
Ethernet é a tecnologia de rede mais comum usada em redes locais e pode ser facilmente identificada pelos conectores RJ-45 em cada um de seus cabos, que se assemelham a tomadas telefônicas extralargas. Os cabos Ethernet, que geralmente são azuis, amarelos ou vermelhos, são um pouco mais finos do que um canudo e têm um alcance máximo de 100 metros. A Ethernet pode transportar até 10 megabits por segundo (Mbps), o que significa 10 milhões de bits de informação a cada segundo. Fast Ethernet pode transportar até 100 Mbps e gigabit Ethernet pode transportar até 1000 Mbps. Os dados são enviados em pacotes, com cada pacote contendo informações para determinar para onde os dados devem ser enviados e uma soma de verificação que garante que nenhum dos dados no pacote foi distorcido ou perdido durante a transmissão. Uma das razões pelas quais a Ethernet é tão popular é porque ela suporta o Transmission Control Protocol e o Internet Protocol usados pela Internet, um conjunto de protocolos conhecido familiarmente como TCP / IP.
Token Ring
Desenvolvido pela IBM, o Token ring já foi uma tecnologia popular usada em LANs antes que a maioria das organizações mudasse para Ethernet. Hoje pode ser difícil encontrar. Como o próprio nome sugere, os computadores são organizados em um anel e um token único é passado continuamente de computador para computador. Quando um computador deseja enviar dados para outro computador, ele espera o token aparecer e, em seguida, anexa seus dados a ele. O token é então passado para o próximo computador no anel até chegar ao computador destinatário. O destinatário anexa dois bits de dados ao token para informar ao remetente que os dados foram recebidos. Outros computadores não podem enviar dados até que o anel esteja livre novamente. Isso pode parecer lento, mas na verdade era muito rápido para a época - até 16Mpbs.
FDDI
A Interface de Dados Distribuídos de Fibra é um conjunto de padrões para transmissão de dados por cabo de fibra óptica em uma extensão de até 124 milhas. O FDDI é geralmente usado como backbone em uma rede de longa distância (WAN), como aquela que conecta dois edifícios diferentes na mesma cidade. O FDDI é semelhante ao Token Ring antigo, mas usa dois token rings: um anel primário e um anel secundário, cada um capaz de transportar 100 Mbps. Se o anel primário estiver funcionando corretamente, o anel reserva também pode ser usado, dobrando a capacidade para 200 Mbps. No entanto, um anel duplo tem uma distância máxima de apenas 62 milhas. Para distâncias maiores do que isso, apenas um anel pode ser usado por vez.
Sem fio
Embora Wireless possa se referir a muitas tecnologias, em redes a tecnologia mais comum usada em residências e escritórios é a Rede de Área Local Sem Fio 802.11 (WLAN), também chamada de Wi-Fi. O acesso a uma WLAN é controlado por um ponto de acesso sem fio, que normalmente é um roteador sem fio. Qualquer computador ou dispositivo sem fio - como um iPhone, laptop ou smart TV - deve solicitar acesso do ponto de acesso e fornecer a senha apropriada, se solicitada, antes de entrar na rede sem fio. Atualmente, a tecnologia sem fio mais rápida é a 802.11n, que pode transmitir até 300 Mbps. A próxima tecnologia 802.11ac pode transferir até 433 Mbps. Embora o alcance seja afetado por obstruções e até mesmo pelas condições atmosféricas, o alcance é geralmente de até 230 pés em ambientes internos e 800 pés em ambientes externos.
