A civilização moderna depende de tecnologias de comunicação avançadas. A aplicação da eletricidade às comunicações com invenções como o telefone e o telégrafo significava que as pessoas podiam enviar informações instantaneamente por longas distâncias. Avanços mais recentes, como satélites e a Internet, ampliaram as comunicações em todo o mundo e tornaram as notícias e informações globais um lugar comum. A tecnologia de comunicação continua a melhorar a cada ano que passa, trazendo mais opções de informações a custos mais baixos.
Telégrafo
Vários inventores desenvolveram versões do telégrafo no início do século 19, embora o projeto de Samuel Morse fosse um dos mais práticos. O sistema era um circuito elétrico simples composto por uma bateria, um interruptor e um eletroímã. Pressionar a tecla switch fechou o circuito; isso energizou o eletroímã, que produziu um som de clique em um pedaço de metal. Os operadores enviaram mensagens como uma série de toques de tecla codificados; a estação receptora ouviu os cliques correspondentes produzidos praticamente sem atraso. Fios telegráficos eventualmente conectaram cidades em todo o país, levando notícias, comércio e mensagens pessoais.
Telefone
No final dos anos 1800, novos experimentos em eletricidade levaram os inventores a desenvolver o telefone. Tal como acontece com o telégrafo, o telefone envia sinais elétricos por meio de fios para um receptor distante; em vez de cliques em staccato, que exigem treinamento para compreender, os fios telefônicos transmitem os sons da fala real. Embora telefones e telégrafos coexistiram por várias décadas, agora os telégrafos são, em sua maioria, peças de museu; em 2012, os telefones continuam a ser uma forma dominante de comunicação pessoal.
Rádio
Os sistemas de rádio enviam voz, dados e vídeo por meio de sinais sem fio. Não muito depois de Bell desenvolver o telefone, outros inventores como Nikola Tesla e Guglielmo Marconi experimentaram enviar sinais pelo ar usando circuitos eletrônicos de alta frequência e antenas. Os sistemas de rádio introduziram o conceito de transmissão, em que milhares de ouvintes ouvem a fala e a música enviadas por um único transmissor. Hoje, o conceito de rádio se estende das estações tradicionais de transmissão a telefones celulares e redes de dados sem fio.
Satélites
Embora as ondas de rádio transmitam sinais de maneira confiável, as transmissões de longa distância são complicadas pela ionosfera, uma camada de gás fino e energético que fica acima da atmosfera respirável. Os satélites resolvem o problema da distância recebendo sinais de rádio no espaço, amplificando e retransmitindo-os para receptores baseados no solo a milhares de quilômetros da fonte original. Na década de 1960, as redes de satélites permitiram as primeiras comunicações instantâneas em todo o mundo.
Internet
A Internet teve seu início em um projeto de pesquisa militar denominado Rede de Agências de Projetos de Pesquisa Avançada na década de 1960. Foi uma das primeiras redes de dados que permitia que usuários de computador em diferentes locais compartilhassem informações. A ARPANET foi um campo de testes para ideias como a divisão de grandes quantidades de dados em blocos do mesmo tamanho, chamados de pacotes. Além dos dados do usuário, o pacote contém os endereços de rede do remetente e do destinatário. Dispositivos chamados roteadores passam pacotes de um sistema para outro até que eles cheguem ao seu destino. Os usuários adicionaram mais computadores à rede e, no início dos anos 1980, a ARPANET se tornou a Internet maior. Originalmente, os pesquisadores usavam a Internet para dados e e-mails simples, mas no final dos anos 1980, Tim Berners-Lee desenvolveu um formato padrão para páginas de texto vinculadas, e a World Wide Web nasceu. Hoje, a Internet continua crescendo e se desenvolvendo, tanto nos serviços que oferece quanto na velocidade do hardware de rede que transporta os dados.
