Os sistemas de identificação por radiofrequência marcam os itens com pequenas antenas e eletrônicos, permitindo que os leitores próximos rastreiem seus movimentos por meio de ondas de rádio. Esses sistemas RFID são especialmente úteis para a identificação rápida do conteúdo de um palete de transporte, estoque em uma prateleira em um depósito e para check-out seguro. Embora a tecnologia tenha muitos benefícios, grupos da indústria e fornecedores de tecnologias concorrentes destacaram algumas desvantagens e estão trabalhando para desenvolver alternativas que resolvam esses problemas. Outras tecnologias costumam ser mais adequadas para aplicações específicas.
Custo
As etiquetas RFID ativas contêm um chip e uma fonte de energia, enquanto as etiquetas passivas obtêm sua energia das ondas de rádio do scanner e são mais baratas. Ambos são mais caros que os códigos de barras. O custo é justificado se os sensores tiverem que ler tags ocultas ou obscurecidas, mas para as tags que estão na linha de visão dos leitores, os códigos de barras e a identificação de imagem são alternativas muito mais baratas. Scanners de ID de imagem, que lêem um ponto colorido ou outra imagem, podem digitalizar um palete inteiro em segundos, desde que as imagens sejam visíveis do lado de fora.
Segurança
Embora uma etiqueta RFID possa criptografar seus dados, isso aumenta o custo já alto. Sem criptografia, os concorrentes de uma empresa ou outras organizações hostis podem ler as etiquetas quando o material está em trânsito e obter informações sensíveis ou confidenciais. Os sistemas de identificação de imagens exigem leitura em linha de visão como códigos de barras, mas usam imagens não direcionais. Cada imagem codifica um ID exclusivo que o sistema usa para acessar dados de produtos individuais de um banco de dados. Sem acesso ao banco de dados, o ID não possui informações confidenciais e os dados permanecem seguros.
Privacidade
Quando os fabricantes inserem etiquetas RFID em produtos, a etiqueta costuma ser integrada permanentemente. Após a venda, a etiqueta continua com seu ID. Os consumidores que compram esse produto correm o risco de serem rastreados. Lojas ou outras organizações poderiam teoricamente colocar leitores RFID em suas entradas e identificar os visitantes e algumas de suas compras anteriores. Os leitores de código de barras não têm alcance para escanear à distância e são mais amigáveis à privacidade nesse aspecto.
Confiabilidade
As etiquetas RFID têm problemas comuns a todas as transmissões de radiofrequência e as próprias etiquetas podem causar erros. O metal reflete e bloqueia as ondas de rádio e algumas frequências sofrem interferência. Mais de uma tag pode responder ao mesmo tempo, causando erros de recepção. Se todas as mensagens de tag não forem transmitidas, os totais para paletes ou estoques contêm erros. Os sistemas de identificação de imagem não sofrem dos mesmos problemas. Contanto que o scanner possa ver as imagens, ele pode lê-las.
