Instalados em um laptop ou computador de mesa, todos os discos rígidos usam tecnologia semelhante: pratos magnéticos giratórios que registram e armazenam dados. Nas gerações anteriores de computadores, havia vários tipos de interfaces de conexão que podiam variar entre desktops e laptops, mas o padrão Serial ATA (SATA) agora domina ambos os mercados. As principais diferenças remanescentes entre os dois tipos de unidades são o tamanho físico, o espaço de armazenamento e a velocidade.
Tamanho físico
Historicamente, os computadores desktop usavam discos rígidos de 5,25 polegadas, mas os desktops atuais dependem principalmente de discos de 3,5 polegadas. Este tamanho permite vários pratos internos, aumentando o espaço de armazenamento da unidade. Essas unidades, no entanto, são muito pesadas e grossas para serem usadas em computadores portáteis. Em vez disso, a maioria dos laptops usa unidades de 2,5 polegadas. Esses discos rígidos são mais leves, finos e usam menos energia - um prêmio quando funcionam com baterias. Embora sejam comumente instaladas em dispositivos como iPods, as unidades de 1,8 polegadas também são usadas em alguns laptops e netbooks ultrafinos.
Espaço de armazenamento
A espessura física das unidades de laptop de 2,5 polegadas afeta diretamente sua capacidade de armazenamento. Com menos espaço interno, as unidades de 2,5 polegadas contêm menos pratos menores. Embora algumas unidades de 3,5 polegadas de ponta ostentem 4 TB de armazenamento - e continuem a crescer - as unidades de laptop não podem se igualar a essa afirmação. Em vez disso, mesmo as unidades de laptop mais caras geralmente variam em tamanho de 750 GB a 1 TB. Embora as unidades de laptop também cresçam ano após ano, seu tamanho físico os impede de ocupar o espaço fornecido pelas unidades de desktop.
Velocidade
Para ler e gravar dados, os pratos nos discos rígidos giram rapidamente. Enquanto alguns drives entusiastas funcionam a 10.000 rotações por minuto, a maioria dos discos rígidos de desktop funcionam a 7.200 RPM. Para reduzir o calor, o uso de energia e os níveis de ruído, muitos drives de laptop funcionam mais devagar, a apenas 5.400 RPM. Essa diminuição da velocidade de rotação afeta diretamente a velocidade do computador, já que o drive precisa girar por mais tempo para alcançar cada dado. No entanto, alguns modelos de laptop incluem drives de 7.200 RPM, eliminando a diferença de velocidade.
Unidades de estado sólido
Nos últimos anos, muitos laptops e desktops começaram a incluir unidades de estado sólido em vez de discos rígidos. Esses SSDs usam chips de dados em vez de pratos, removendo o ruído, o calor e a vibração causados pelos discos rígidos. Embora mais caros do que os discos rígidos, os SSDs também funcionam bem mais rápido do que discos de 10.000 RPM. Devido à diferença de preço, alguns computadores desktop incluem um pequeno SSD para dados usados com frequência e um grande disco rígido para maior capacidade de armazenamento. Como a maioria dos laptops não cabe em duas unidades, alguns modelos oferecem unidades híbridas, que possuem uma grande área de armazenamento, além de um pequeno SSD usado para armazenamento em cache.
Compatibilidade
Embora as unidades de 3,5 polegadas não possam caber na maioria dos laptops internamente, você ainda pode conectá-los usando um gabinete externo, que pode ser conectado ao computador por meio de um cabo USB ou SATA externo (eSATA). Da mesma forma, você pode usar unidades de 2,5 polegadas em uma mesa com um gabinete ou usar um suporte de montagem para instalá-las internamente. Alguns computadores desktop também incluem baias de unidade de 2,5 polegadas, uma vez que a maioria dos SSDs são desse tamanho.
