Os sistemas operacionais de rede são sistemas operacionais de computador especializados que oferecem suporte a redes locais e redes de longa distância. Alguns sistemas operacionais multifuncionais que oferecem suporte a funções de rede também podem ser classificados como sistemas operacionais de rede. Os sistemas operacionais de rede variam em termos de custo, suporte, manutenção, facilidade de uso, disponibilidade de software e outros fatores. Linux, Unix e Windows Server são alguns sistemas operacionais de rede bem conhecidos.
Sistemas
Os principais sistemas operacionais de rede em uso são o Windows, que é usado na maioria das estações de trabalho e em servidores de rede; UNIX, que é usado principalmente para alimentar servidores; Linux, que é uma versão de engenharia reversa do UNIX muito usada em estações de trabalho devido à sua capacidade de executar aplicativos de software e que também pode alimentar servidores; e OS X, que também é baseado em UNIX e alimenta Apple Macs. Sistemas operacionais de rede mais antigos, como Novell's Netware e Windows NT, não estão mais em uso comum, mas podem alimentar sistemas legados obsoletos. As principais funções de um sistema operacional de rede são gerenciamento do sistema de arquivos, impressora, compartilhamento de aplicativos e banco de dados, gerenciamento de diretório, segurança de rede e manutenção.
Quota de mercado
O Windows detém a maior fatia de mercado dos sistemas operacionais de rede quando se trata de estações de trabalho porque muitas empresas usam aplicativos baseados no Windows, como o Microsoft Office para suas operações diárias. O UNIX tem uma pequena vantagem em participação de mercado quando se trata de servidores devido à sua estabilidade, segurança, potência e facilidade de administração. O Windows também possui uma grande parte do mercado de servidores devido à sua integração perfeita com as estações de trabalho baseadas no Windows. O OS X tem uma participação de mercado menor do que os outros sistemas operacionais de rede e é usado principalmente em estações de trabalho.
Custo
O custo é um fator importante na escolha de um sistema operacional de rede. Fatores de custo, como o custo do sistema operacional, licenças, custos de suporte, custos de manutenção e administração, todos influenciam o custo total de propriedade. Em geral, o Windows geralmente acarreta um alto custo total de propriedade, pois cobra taxas de licenciamento do usuário que costumam estar incluídas no custo de outros sistemas operacionais, como UNIX ou Linux, que não possuem taxas. O UNIX inclui um servidor de correio, enquanto o Windows requer a compra do Microsoft Exchange e licenças adicionais, o que o torna um sistema operacional caro em comparação com os outros.
Segurança
A segurança é muito importante em uma rede e é um dos maiores fatores de diferenciação entre os sistemas operacionais de rede. A grande maioria dos riscos de segurança, como vírus e malware, são direcionados ao Windows em virtude de sua popularidade, o que significa que os custos de segurança dos sistemas Windows são altos. O OS X está sujeito a algumas ameaças, embora existam muito poucas ameaças que visam os sistemas UNIX e Linux. O Linux é desenvolvido e mantido por uma grande comunidade de programadores e é gratuito, portanto, carrega um espírito de comunidade que serve para diminuir o número de ameaças destinadas a esse sistema operacional.
