Os adolescentes que crescem na era da Internet enfrentam uma série de desafios e obstáculos diferentes daqueles que cresceram em tempos anteriores e mais simples. Com estimulação e comunicação constantes disponíveis em casa, na escola e até no bolso por meio de smartphones, os adolescentes precisam de educação e limitações para entender os perigos e os benefícios do acesso constante à Internet. Embora os riscos sejam muitos, os benefícios potenciais de crescer online também devem ser reconhecidos.
Problemas de identidade
Em um relatório da Frontline sobre os efeitos da Internet nos adolescentes, a questão de como a identidade é moldada pela Internet é expressa de duas maneiras. Primeiro, a Internet incentiva a criação de identidades alternativas, onde as pessoas podem assumir personas completamente novas. De muitas maneiras, esta é uma maneira saudável e típica de interagir na Internet. Esse tipo de comportamento ocorre em salas de chat, nas redes sociais e em ambientes de jogos. Por outro lado, a Internet também oferece muito anonimato para quem o deseja. Isso permite que alguns se expressem com mais liberdade, enquanto outros usam isso como desculpa para se safar com comportamentos como bullying ou mentira, que não praticariam de outra forma. À medida que os adolescentes crescem com a Internet, precisam formar uma identidade online, e os pais precisam trabalhar com eles para garantir que seja saudável e ética.
Interação social
Com a Internet constantemente disponível como uma espécie de substituto para a interação social face a face, certos adolescentes crescem isolados, com habilidades de comunicação pessoal que são prejudicadas. As redes sociais ou os jogos sociais substituem a interação social genuína do mundo real. Isso pode tornar as situações sociais do mundo real difíceis para esses adolescentes, criando problemas mais tarde na vida. Esses tipos de habilidades ainda são importantes no ensino superior e para quando os adolescentes ingressam no mercado de trabalho mais tarde na vida. Ao mesmo tempo, outros adolescentes podem se beneficiar da comunicação que alcançam online. De acordo com o Dr. John Grohol, os adolescentes podem se sentir livres para compartilhar e se comunicar mais abertamente quando estão online. Isso às vezes leva à formação de relacionamentos de alta qualidade, essenciais para uma boa qualidade de vida. Em qualquer dos casos, está claro que a Internet mudou o paradigma do desenvolvimento de habilidades sociais.
Aprendendo
A educação de adolescentes se depara com novos desafios e oportunidades a partir da Internet. Os alunos têm acesso a um número muito maior de recursos educacionais do que era possível anteriormente. De acordo com uma pesquisa com professores de Colocação Avançada e Projeto Nacional de Redação, 65% acreditam que a Internet ajuda a tornar os alunos mais autossuficientes quando se trata de educação e pesquisa. Do outro lado da moeda, entretanto, está o fato de que 87% desses educadores acreditam que a Internet está contribuindo para uma geração com pouca capacidade de concentração. A resposta, aos olhos de muitos educadores, está em tornar os programas de alfabetização digital parte dos currículos educacionais padrão.
Paternidade
Talvez o maior efeito do crescimento dos adolescentes na Internet envolva como os pais precisam abordar a tarefa de criar os adolescentes. A profundidade dessa mudança ficará mais evidente quando uma geração inteira de pais for composta de pessoas que já foram adolescentes, criadas com acesso constante à Internet. No entanto, da forma como está, as diretrizes de uma paternidade eficaz estão constantemente sendo expandidas devido às necessidades enfrentadas pela geração online. Os pais devem conscientizar seus filhos sobre os perigos dos predadores e agressores da Internet, ensiná-los a usar a Internet de maneira responsável e monitorá-los quanto a quaisquer sinais de dependência excessiva na Web.
