Os satélites orbitando a Terra se comunicam com as estações terrestres usando ondas de rádio. A única diferença entre as ondas de rádio captadas pelo rádio via satélite em sua mesa de escritório e aquelas usadas para transmissões FM e AM tradicionais é o comprimento de onda e a frequência. O governo dos EUA aloca frequências específicas para satélites comerciais, científicos e militares para que não interfiram na televisão, FM e outros tipos de comunicações de rádio.
Radiofrequência e comprimento de onda
Todos os tipos de ondas de rádio são uma forma de radiação eletromagnética, que também inclui luz visível e ultravioleta, raios X e raios gama. Cada tipo de radiação eletromagnética tem uma faixa característica de comprimentos de onda determinados pela velocidade da luz, 186.000 milhas por segundo. As frequências de rádio variam de cerca de 100 kHz a 300 GHz e têm comprimentos de onda correspondentes de 3.000 metros a 1 milímetro. As comunicações por satélite variam de cerca de 20 metros até os comprimentos de onda de rádio mais curtos.
Freqüências de satélite
A Federal Communications Commission organiza as frequências de rádio via satélite em vários grupos, incluindo amador, meteorológico, científico e marítimo. Por exemplo, alguns satélites meteorológicos usam frequências entre 460 e 470 MHz. Cada grupo ocupa vários blocos de frequências; o FCC intercala o satélite com outros tipos de usuários de rádio, como aeronaves, radioastronomia, operadores de rádio amador e telefones celulares.
Como funcionam os satélites
Um satélite é um pacote de equipamento de rádio alimentado por células solares. Uma antena do satélite recebe um sinal de uplink de um transmissor no solo. O satélite amplifica o sinal e transmite as mesmas informações em uma frequência diferente, chamada de downlink, para que os dois sinais não interfiram um com o outro. Uma segunda estação terrestre, localizada a milhares de milhas do transmissor, recebe o downlink do satélite.
Necessidade de satélites
A maioria dos sinais de rádio comercial não viaja mais do que algumas centenas de milhas, no máximo, e a curvatura da Terra limita o rádio de alta frequência a cerca de 60 milhas. Os sinais de rádio seguem uma linha reta a partir da antena de transmissão, chamada de linha de visão; qualquer posição que não pode ver a torre da antena não pode receber o sinal. Alguns sinais de rádio refletem das camadas superiores da atmosfera de volta à Terra, mas ocorrem de maneira imprevisível; a maioria das ondas vai direto para o espaço. Os satélites permitem que as comunicações de rádio viajem de forma confiável ao redor da Terra.
