Entre seus relatórios de 2005 e 2010 sobre o uso da mídia na infância, a Kaiser Family Foundation registrou um aumento de quase 17% no tempo dedicado ao uso da mídia por crianças dos EUA entre 8 e 18 anos, impulsionado principalmente por uma rápida proliferação de dispositivos móveis. Esse crescente consumo de mídia por parte dos jovens tem levado pais, sociólogos e até autoridades governamentais a questionar os efeitos físicos e sociais dessas atividades, que agora estão deslocando atividades mais tradicionalmente associadas à infância. O uso da Internet em particular - uma parte importante de como as crianças acessam a mídia - apresenta uma série de preocupações para o bem-estar dos jovens de hoje em um novo cenário de mídia.
Riscos Físicos
Um relatório divulgado pela empresa de pesquisa britânica ChildWise descobriu que as crianças do Reino Unido passam quase uma hora e 50 minutos online todos os dias - além de duas horas e 40 minutos passados em frente à televisão. Esses números, comparáveis às descobertas da Kaiser Family Foundation nos EUA, revelam que as crianças estão gastando uma grande e crescente porcentagem de seu tempo de lazer dedicado a atividades sedentárias, como o uso da Internet. Essas atividades sedentárias podem levar à obesidade e ao desenvolvimento muscular inadequado na primeira infância, enquanto o uso excessivo do computador também está associado a distúrbios de estresse repetitivo, como a síndrome do túnel do carpo.
Riscos Sociais
Embora a maioria das pesquisas mostre que o uso moderado da Internet e os jogos são benignos, o uso muito elevado que substitui as interações sociais na infância pode levar a um aumento da solidão e da depressão. Assistir a conteúdo violento ou sexualmente explícito regularmente também pode contribuir para aumentar a agressividade, indiferença em relação ao sofrimento e intimidade ou uma incapacidade de diferenciar a vida real da simulação. O paradoxo é que muito do tempo que os jovens passam online é gasto "socializando" nas redes sociais e em programas de chat, mas a falta de feedback físico na mídia online pode não servir para desenvolver habilidades sociais, limites e inteligência emocional.
Riscos Cognitivos
O tempo gasto na Internet pode ser uma distração das atividades educacionais para as crianças, enquanto a disponibilidade de sites projetados para trapacear e plágio também pode interferir nos objetivos acadêmicos. Em um nível mais básico, entretanto, o grande volume de informações disponíveis na Internet pode interferir no desenvolvimento cognitivo da infância, especialmente porque tão poucas dessas informações são moderadas e crianças muito pequenas podem ainda não ser capazes de avaliar a credibilidade das fontes. Um excesso de informações - especialmente informações contraditórias - está freqüentemente relacionado a condições psicológicas como estresse e fadiga.
Efeitos positivos
Embora os riscos sejam consideráveis e mais estudos sejam claramente necessários, os perigos do uso da Internet entre as crianças não devem obscurecer completamente os benefícios potenciais. Particularmente quando a tecnologia da Internet é usada com moderação e responsabilidade, a Web dá às crianças acesso a uma enorme coleção de recursos acadêmicos, pode contribuir para o desenvolvimento de habilidades motoras finas e coordenação olho-mão por meio da manipulação do computador e pode até servir para desenvolver a concentração e habilidades de pensamento crítico à medida que as crianças aprendem a discriminar e filtrar informações. Desde que não substituam as interações sociais físicas, os aplicativos sociais online também podem complementar uma vida social saudável.
