As pessoas freqüentemente pensam nos termos "sem fio" e "Wi-Fi" como sinônimos, quando descrevem duas maneiras totalmente diferentes de acessar a Internet. Enquanto uma conexão sem fio utiliza uma rede celular e permite que você use a Internet em quase qualquer lugar, estabelecer uma conexão Wi-Fi requer que você instale hardware em sua casa ou use seu computador dentro do alcance de um roteador ao qual você tenha acesso. Ambos os tipos de conexão têm vantagens e desvantagens em áreas como velocidade de transferência, alcance do sinal e custo.
Definições
Wi-Fi é um padrão para comunicação sem fio de curta distância, usado principalmente por computadores. Você também pode utilizar uma conexão Wi-Fi com alguns tipos de dispositivos móveis e consoles de jogos. Em uma configuração de Wi-Fi, um dispositivo se conecta a um roteador ou ponto de acesso que retransmite a comunicação para a Internet por meio de um modem de banda larga. As conexões sem fio são usadas principalmente por telefones celulares, embora também seja possível utilizar uma conexão sem fio com um computador instalando o hardware necessário. Em uma configuração sem fio, o dispositivo envia e recebe dados por meio da torre de celular mais próxima de propriedade da empresa de telefonia móvel do usuário.
Requisitos de Hardware
Se você tem um telefone celular, não precisa de hardware adicional para acessar a Internet por meio de uma conexão sem fio; você só precisa confirmar se o plano do seu telefone móvel inclui acesso a dados e abrir o navegador da Web do telefone para ficar online. Alguns notebooks também possuem placas de celular sem fio integradas. Se o seu computador não tiver uma placa de celular ou dispositivo USB, instale um para acessar a Internet por meio de uma operadora de celular. Para acessar a Internet por meio de uma conexão Wi-Fi em sua casa, você precisa comprar um roteador Wi-Fi e conectá-lo ao seu modem de banda larga. Você também precisa de um adaptador de rede Wi-Fi. Os laptops modernos incluem estes, e eles também estão disponíveis como add-ons USB ou de placa de expansão. As conexões Wi-Fi são acessíveis fora de casa em muitas empresas e outros locais públicos. Normalmente, as bibliotecas oferecem conexões Wi-Fi, assim como muitos restaurantes e cafés.
Alcance do Sinal
Uma conexão sem fio tem um alcance muito maior do que uma conexão wi-fi. Você pode utilizar uma conexão sem fio de qualquer local onde receba um sinal da operadora de telefonia celular. O alcance de uma conexão Wi-Fi é muito mais limitado; para melhor desempenho, utilize a conexão de dentro do mesmo prédio onde o roteador Wi-Fi está instalado.
Velocidade
As velocidades de download e upload disponíveis com uma conexão sem fio são normalmente mais lentas do que as velocidades disponíveis com uma conexão wi-fi. De acordo com um artigo da PCWorld de 2012, os clientes em áreas com serviço sem fio 4G podem receber velocidades de download e upload de até 9,12 e 5,86 megabits por segundo, respectivamente. As velocidades nas redes 3G são consideravelmente mais lentas. Um roteador Wi-Fi moderno compatível com o padrão de comunicação 802.11n suporta velocidades de transferência de até 300 megabits por segundo, mas a velocidade da conexão com a Internet limita as velocidades de download e upload.
Custo
Os custos associados às conexões Wi-Fi tendem a ser muito mais baixos do que os das conexões sem fio. Depois de adquirir o hardware necessário e estabelecer uma conexão Wi-Fi em sua casa, sua conta mensal de serviço de Internet é seu único custo e não há limites de uso. Tarifas de conexão podem ser aplicadas ao usar pontos de acesso Wi-Fi fora de casa. O custo básico de uma conexão sem fio é semelhante, mas geralmente você só pode baixar alguns gigabytes de dados por mês. Se você baixar mais dados do que o alocado em seu plano, estará sujeito a taxas de sobreuso.
