O uso frequente da Internet afeta a fisiologia humana e a socialização; A pesquisa sobre o vício em Internet explora como essas mudanças afetam a pessoa e a sociedade como um todo. Nem todos os pesquisadores concordam que existe algo como vício em Internet, e outros acham que "vício" é um termo impróprio para descrever os comportamentos desordenados associados ao uso excessivo da Internet. Enquanto a condição é caracterizada mais pelos comportamentos viciantes, como a substituição de amigos por redes sociais, os viciados podem passar em média 38 horas por semana online para uso pessoal.
Mudanças no cérebro
O uso frequente da Internet muda a forma como os humanos usam seus cérebros. Isso não é necessariamente um motivo de pânico; cada atividade regular em que você se envolve muda a forma como você usa seu cérebro. Estudar o vício em Internet ajuda os pesquisadores a descobrir quais partes do cérebro são alteradas e como isso afeta a vida diária. Por exemplo, verificar sites de mídia social, como Twitter ou Facebook, desencadeia a liberação de oxitocina no cérebro. Embora a oxitocina esteja principalmente associada ao parto, ela também é liberada durante o orgasmo ou durante a ligação emocional com outra pessoa.
Preocupações Sociais
O vício em Internet pode ser responsável por vários problemas sociais. Em uma folha de verificação do Centro de Aconselhamento da Texas State University, os indicadores sociais para o vício em Internet incluíam relacionamentos prejudiciais e perda de empregos devido ao uso excessivo da Internet. Alguns usuários podem acabar se desligando de amizades da "vida real", em vez de atender a essa necessidade social com comunidades online.
Preocupações Físicas
O vício em Internet pode causar distúrbios neurológicos. O uso prolongado do computador, mesmo que não haja o componente do vício envolvido, tem efeitos colaterais físicos. Estudar o vício em Internet ajuda as pessoas a entender essas preocupações médicas, que incluem horários de sono interrompidos, dores de cabeça e alimentação desordenada.
Dissidência
A pesquisa dos dois lados da questão nos ajuda a entender melhor o uso da Internet e os riscos potenciais envolvidos. Alguns pesquisadores acreditam que o vício em Internet pode ser uma expressão de depressão ou indicativo de outros problemas de controle de impulso, ao invés de seu próprio distúrbio. Os resultados dos estudos sobre o vício em Internet também variam, às vezes dramaticamente. Quando Robert Kraut e um grupo de pesquisadores estudaram o uso da Internet em 1998, eles indicaram que isso poderia estar associado a aumentos na depressão; quando o estudo foi revisitado em 2002, os pesquisadores concluíram que esses efeitos não estavam mais presentes.
