Para compreender a função de um roteador sem fio, é importante saber a diferença entre uma rede local e uma rede remota. Simplificando, quando você se conecta a um roteador sem fio com um computador ou smartphone, ele se torna parte da LAN. Tudo fora dessa LAN - basicamente toda a Internet - é a WAN.
Compreendendo as LANs
Como o próprio nome indica, uma LAN é uma rede limitada a uma pequena área, como uma casa ou escritório, e geralmente está confinada a um único prédio. A LAN pode consistir em computadores, smartphones, TVs e tablets. Uma LAN sem fio é geralmente limitada ao raio de um ponto de acesso sem fio, que pode ser de algumas centenas de metros. No entanto, essa distância pode ser estendida conectando pontos de acesso sem fio adicionais à rede. Um roteador Wi-Fi é um exemplo de ponto de acesso sem fio.
Compreendendo as WANs
Uma WAN é uma rede que cobre qualquer grande área geográfica. As WANs podem ser tão grandes quanto um estado, um país ou o mundo. A própria Internet é um tipo de WAN, pois cobre todo o globo. Embora uma rede conecte LANs na mesma cidade, como um grupo de escritórios pertencentes à mesma empresa, geralmente são chamadas de redes de área metropolitana.
Portas LAN e WAN do roteador
A maioria dos roteadores sem fio tem pelo menos duas portas: uma porta WAN e uma ou mais portas LAN. Em todas as residências e na maioria das pequenas empresas, a porta WAN se conecta a um modem de alta velocidade, como um modem DSL ou a cabo, que por sua vez conecta o roteador à Internet. Essa porta é identificada como "WAN" ou "Internet", dependendo do fabricante. As portas LAN são usadas para conectar computadores que não têm acesso Wi-Fi usando um cabo Ethernet. Uma vez conectados, esses computadores podem acessar a Internet e outros computadores na LAN, assim como aqueles que usam wi-fi.
O papel do roteador
Um roteador sem fio tem duas funções principais: compartilhamento e proteção da Internet. Para receber dados da Internet, como e-mail ou páginas da Web, todo computador conectado à Internet precisa de um endereço de protocolo da Internet, que é fornecido pelo seu provedor de serviços de Internet. Sem um endereço IP, outros computadores não sabem para onde enviar os dados solicitados. O roteador atua como um gatekeeper entre a LAN e a Internet. Ele usa o próprio endereço IP da Internet e, em seguida, fornece aos computadores na LAN seus próprios endereços IP, que não podem ser vistos fora da LAN. Como os computadores fora da LAN não conhecem os endereços IP fornecidos pelo roteador, eles não podem acessar esses computadores sem permissão, dificultando o acesso de hackers ou software malévolo aos computadores da LAN. Outros recursos do roteador, como criptografia, adicionam ainda mais segurança à LAN.
