A TV via satélite pode ser uma alternativa viável ao cabo para muitos consumidores, pois oferece centenas de canais digitais e HD, além de recursos e opções que se comparam e às vezes superam os oferecidos por provedores de cabo. Basta ter o equipamento adequado para receber a programação, o que pode ser uma vantagem para quem vive no meio rural. Ainda assim, há muita tecnologia envolvida da origem ao terminal para trazer essa programação para a TV.
Transmissões
As transmissões de TV via satélite, em seu aspecto mais básico, são semelhantes às transmissões terrestres. Eles são enviados de uma antena poderosa na estação de uplink como ondas de rádio que são (para transmissões digitais) convertidas em fluxos de dados digitais. Os dados são compactados usando formatos de arquivo digital específicos, como MPEG-2, para enviar a maior quantidade de dados dentro da largura de banda permitida. As ondas viajam apenas em linha reta, então os transmissores direcionam as transmissões para os satélites que foram lançados em órbita, que redirecionam os sinais para a Terra. As transmissões podem ocupar diferentes faixas de frequência, conhecidas como Banda C, Banda Ku e Banda Ka.
Satélites
Os satélites de comunicações são considerados geossíncronos ou geoestacionários, o que significa que eles giram em torno da Terra em uma órbita especificada na mesma velocidade da própria Terra, diretamente acima do equador a uma altura de 22.300 milhas (36.000 km). Aqueles usados para transmissões de TV podem ser um Satélite de Média Potência (MPS), que transmite a 50 watts, ou um Satélite de Transmissão Direta (DBS), que pode transmitir até 10 vezes essa potência. O sinal recebido pelo satélite é conhecido como uplink, e o sinal enviado aos pontos de recepção é o downlink.
Pratos, Receptores
O sinal de downlink é recebido por uma antena parabólica, que é essencialmente uma antena projetada para um tipo específico de recepção. As transmissões da banda C são recebidas pelas antenas grandes comumente vistas nos primeiros dias da TV por satélite, enquanto os sinais das bandas Ku e Ka são captados pelas antenas menores que são mais prevalentes hoje. Os sinais são convertidos para uma frequência mais baixa por um dispositivo conectado conhecido como LNC (conversor de baixo ruído) ou LNB (conversor de bloco de baixo ruído), que então amplifica o sinal para enviar ao sintonizador do receptor de satélite. O sintonizador seleciona um canal específico a partir dos dados recebidos e traduz os sinais em vídeo e áudio para exibição na TV.
Tipos
As transmissões de TV via satélite se enquadram em duas categorias principais: DBS e free-to-air (FTA), que normalmente transmitem via satélites MPS. As transmissões de DBS são usadas por provedores de assinaturas comerciais como DirecTV e Dish Network; as transmissões são criptografadas e só podem ser decodificadas por assinantes utilizando equipamentos autorizados a receber as transmissões daquela empresa. As transmissões FTA não são criptografadas e podem ser recebidas por qualquer usuário dentro do alcance do satélite. Os receptores e antenas parabólicas FTA costumam usar uma chave de controle de equipamento de satélite digital (DISEqC), que permite que a parabólica gire para sintonizar vários satélites para os diferentes canais FTA que carregam.
