“Na Internet, ninguém sabe que você é um cachorro”, brinca um cachorro para outro no famoso desenho animado “New Yorker” de Peter Steiner. A declaração concisa resume o lado agradável do anonimato da Internet - mas não diz nada sobre seus perigos. O mesmo anonimato que promove a liberdade de expressão também cria um ambiente onde os golpistas, predadores sexuais e outros personagens desagradáveis podem prosperar.
Golpistas e trapaceiros
Conhecer pessoas na Internet, especialmente por meio de encontros on-line, é considerado um antídoto para a solidão. Algo que não é mencionado com frequência, no entanto, é que golpistas e vigaristas também frequentam sites de comunidade e de namoro especificamente para tirar vantagem dessa solidão.
Um golpista escolherá um ou mais alvos e trabalhará lentamente para construir a confiança de suas vítimas. Ele vai parecer o cavalheiro perfeito - mantendo contato, mandando presentes, fazendo a vítima se sentir especial - até que um dia ele pede dinheiro, prometendo pagá-lo o mais rápido possível. O motivo varia, e muitas vezes uma história comovente é anexada, como uma emergência médica que ele não tem fundos para cobrir, uma morte na família ou um roubo. Embora um observador externo imparcial pudesse ver isso como uma razão para suspeitar de algo, então a vítima confia no golpista e, portanto, o dinheiro é enviado. Com o tempo, há cada vez mais emergências, mais motivos para o golpista pedir dinheiro, e logo a vítima está falida, possivelmente até com dívidas. Nesse ponto, o golpista interrompe todo o contato e desaparece.
De acordo com Nickolas Savage, chefe da seção assistente da Divisão Cibernética do FBI, a perda média de uma vítima de tal esquema é entre US $ 15.000 e US $ 20.000, embora tenha havido casos em que golpistas extraíram centenas de milhares de dólares de suas vítimas, com um vigarista conseguiu obter as economias de uma vida inteira de um executivo de sucesso - quase um milhão de dólares - antes de ser preso em 2012.
Chantagistas e extorsionários
Manter a privacidade das informações privadas parece senso comum, mas, ao conversar online, algumas pessoas ficam presas no momento e esquecem que estão potencialmente se tornando vulneráveis a um círculo vicioso de chantagem e extorsão. Depois que a vítima compartilha informações pessoais ou, pior, fotos comprometedoras com um chantagista, ele a ameaça de compartilhá-las publicamente e exige dinheiro ou mais material comprometedor. Como alternativa, ele postará as informações em um site e exigirá dinheiro para removê-las. Savage chama isso de "sextorção", já que o material extorquido geralmente contém conteúdo sexual.
Ladrões
Os ladrões astutos recorreram à Internet para obter informações sobre possíveis marcas. Usuários experientes e casuais da Internet devem tomar cuidado para não compartilhar muitas informações com um amigo online, já que ele pode ser nada mais do que um ladrão querendo descobrir o endereço residencial de sua vítima, sua programação diária e planos para as próximas férias. Assim que souberem que a casa ficará vazia por um longo período de tempo, os ladrões entram em ação; pessoas que vivem em um local isolado podem estar especialmente em risco.
Mentirosos
Alguns mentirosos online não estão interessados em roubar dinheiro ou bens - eles simplesmente querem o amor, a preocupação e o apoio de sua vítima enquanto lutam com uma doença que na verdade não têm, um comportamento denominado "Munchausen pela Internet". Essas pessoas podem ingressar em grupos de apoio online para a doença que fingem ter ou simplesmente fazer amizade com você individualmente; quando suas mentiras são expostas, eles podem se desculpar, atacar ou simplesmente desaparecer apenas para reaparecer em outro lugar fazendo a mesma coisa.
Predadores sexuais
Embora programas de televisão como a série Dateline de Chris Hansen, "To Catch a Predator", tenham divulgado amplamente os riscos para as crianças, os adultos também são vulneráveis a predadores sexuais online. Um predador que visa adultos pode se inscrever em sites de namoro, muitos dos quais não conduzem verificações de antecedentes para condenações criminais anteriores, ou simplesmente espreita em grandes comunidades online; depois de encontrar uma vítima adequada, ele passa algum tempo conquistando a confiança dela, marca um encontro e depois ataca.
