Quando você assina um serviço de Internet a cabo, seu provedor de serviços transmite dados para o seu computador usando o mesmo cabo coaxial usado para transmitir programas de televisão para sua casa. Normalmente, você assina uma linha que oferece uma determinada velocidade de dados, como 20 megabits por segundo, e pode fazer download de dados até esse limite, tanto quanto o congestionamento da rede permitir. Em certas circunstâncias, entretanto, seu ISP pode limitar artificialmente o uso da Internet, reduzindo a velocidade geral ou diminuindo a velocidade de certos serviços.
Limites de velocidade
Na maioria dos casos, o limite de velocidade da sua conexão é definido dentro do seu modem a cabo. O hardware contém opções de configuração que podem aumentar ou diminuir a velocidade de transferência de dados. Isso permite que seu provedor de serviços venda vários níveis de serviço, oferecendo velocidades mais rápidas para clientes dispostos a pagar pelo privilégio. No passado, alguns projetos de modem a cabo eram propensos a ataques de hackers, permitindo que os usuários "destrancassem" suas conexões e recebessem velocidades de transferência muito mais rápidas do que o pretendido pelo provedor de serviços. Os modems a cabo modernos são muito mais difíceis de manipular e os ISPs podem fazer a varredura em busca de atividades não autorizadas para identificar quem está tentando alterar seu hardware.
Pico de uso e congestionamento
Nos primeiros dias da Web, as conexões de alta velocidade eram muito mais rápidas do que a maioria das pessoas exigia. Mesmo quando as conexões eram de apenas alguns megabits, a maior parte do conteúdo era texto ou imagens de baixa resolução, de modo que a maioria dos usuários nunca chegava perto de ultrapassar os limites de suas conexões. O crescimento do streaming de vídeo, compartilhamento de arquivos ponto a ponto e outros aplicativos de alta largura de banda colocou uma pressão considerável sobre os provedores de serviços de Internet, e muitas redes sofrem congestionamento e lentidão durante os períodos de pico de uso, conforme um grande número de usuários tenta acessar o conteúdo simultaneamente . Para combater isso, alguns ISPs usam sistemas que diminuem as conexões gradualmente durante os horários de pico de uso, a fim de permitir a todos algum acesso à rede.
Traffic Shaping
Outra maneira que as empresas de cabo limitam a velocidade da Internet é através da modelagem de tráfego. Esses sistemas monitoram os pacotes que fluem pela rede, tentando identificar os serviços que usam esses pacotes. Se o sistema detectar uma transferência de arquivo ponto a ponto, por exemplo, ele pode restringir essa atividade, tornando-a um rastreamento lento, sem afetar a velocidade de streaming de vídeo ou outros aplicativos. O uso de portas não padrão ou criptografia pode anular esses tipos de sistemas, no entanto.
Limites de largura de banda
Para combater o alto uso de largura de banda pelos clientes, muitos ISPs introduziram limites de largura de banda. O sistema concede a você uma certa quantidade de transferência de dados a cada mês e, se você ultrapassar essa cota, poderá incorrer em cobranças adicionais ou até mesmo ter seu serviço encerrado. Alguns ISPs usam um sistema que monitora sua transferência de dados e, uma vez que você baixa ou carrega muitos dados, sua conexão diminui significativamente. Em alguns casos, isso pode durar apenas alguns dias, enquanto em outros, pode permanecer lento até o início do seu próximo ciclo de faturamento.
