Seu computador é uma peça de tecnologia sofisticada que contém dezenas de peças, cada uma das quais pode consistir em milhões de elementos de circuito eletrônico. Para fazer um computador, você começa com as matérias-primas que compõem os componentes. As fábricas montam os componentes em placas de circuito que se conectam, resultando em um computador funcionando. Os técnicos carregam o software nos computadores, os inicializam e os submetem a rigorosos testes de controle de qualidade antes de enviá-los aos clientes.
Projeto
Os computadores são dispositivos altamente projetados; antes que a fábrica monte qualquer peça, engenheiros e especialistas em produto produzem um projeto especificando como o computador ficará, sua capacidade de memória e dezenas de outros detalhes. Além daqueles que trabalham no próprio computador, muitos outros projetam os discos rígidos, chips do processador e outros componentes. Todas as partes do computador trabalham juntas de maneira precisa, exigindo coordenação entre os projetistas de componentes e aqueles que usam os componentes em um sistema completo.
Areia e batatas fritas
O silício continua sendo um ingrediente importante na fabricação de chips de computador. Os fabricantes de chips transformam areia, ou dióxido de silício, em cristais de silício puro e, em seguida, cortam os cristais em bolachas. Os sistemas automatizados depositam padrões intrincados de metais e outros materiais nas bolachas, formando circuitos eletrônicos. Cada circuito pode conter bilhões de transistores, resistores e outros componentes. Dependendo dos padrões usados, os circuitos tornam-se microprocessadores, chips de memória e muitos outros tipos de circuitos integrados. O fabricante envolve os chips frágeis em embalagens de plástico, cerâmica ou metal resistentes para fácil manuseio.
Placas de circuito
Um fabricante de placa de circuito pega os circuitos integrados produzidos pelo fabricante do chip e os solda em placas de circuito com outros componentes. Cada placa de circuito é um cartão de plástico com padrões de folha de cobre. As placas usadas em um computador incluem placas-mãe, módulos de memória e placas de vídeo.
Montagem de Computador
O fabricante do computador adquire todas as peças necessárias para construir um PC funcional: placas-mãe, discos rígidos, gabinetes, fiação e muitos outros componentes. Os funcionários montam as peças do computador em uma série de etapas, começando com o gabinete, adicionando a placa-mãe e conectando outros componentes no lugar. Outros técnicos copiam o sistema operacional para o disco rígido do computador; dependendo da empresa de computador, o sistema operacional provavelmente é Apple OS X, Microsoft Windows ou Linux. (Observe que o Google recentemente começou a vender laptops baseados em seu sistema operacional Android.) Os fabricantes de computadores também carregam seus próprios softwares personalizados, bem como versões de teste de outros programas.
Boot-up e Burn-in
Após a conclusão do processo de montagem, os técnicos ligam os computadores e os testam para garantir que funcionem corretamente. Esse processo, chamado de "burn-in", ajuda os computadores a funcionar de maneira confiável por muitos anos. Se uma técnica vir um computador com um problema, ela pode consertá-lo antes que ele saia da fábrica. Quando a gravação é concluída, o fabricante embala os computadores em caixas junto com os acessórios e manuais do proprietário.
