Embora adultos, adolescentes e crianças possam usar sites de redes sociais na segurança de suas próprias casas, os predadores sexuais encontraram maneiras de vitimar os usuários online. Ao se esconder atrás de perfis falsos para atrair vítimas, usar informações de perfil para perseguir suas vítimas na vida real ou invadir contas para chantagear vítimas, os predadores sexuais representam perigos reais para usuários em sites de mídia social como MySpace e Facebook.
Predação online
Os sites de redes sociais oferecem aos predadores sexuais uma maneira de localizar e iniciar contato com vítimas em potencial. Tudo o que a vítima pode ver é um perfil, com qualquer foto e informação que o predador escolher para usar, tornando mais fácil para o predador se passar por quem quiser. Isso inclui se passar por crianças ou adolescentes para atrair vítimas mais jovens ou como militares para atrair vítimas adultas. Os predadores podem então usar esse contato para marcar reuniões na vida real, onde podem vitimar seu alvo.
Perseguição da vida real
Predadores sexuais podem usar sites de mídia social para perseguir fisicamente suas vítimas. Quando os usuários postam informações sobre si mesmos e suas atividades, os perseguidores podem obter essas informações para aprender sobre os interesses e agendas de seus alvos. Os predadores podem então usar essas informações para localizar e perseguir suas vítimas no mundo real, não apenas online. De acordo com um artigo no Journal of Adolescent Health citado por Enough is Enough, 65% dos criminosos sexuais online usaram sites de mídia social para coletar informações em casa e na escola sobre suas vítimas. Postagens sociais que especificam a localização precisa de um usuário tornam particularmente fácil para os predadores online localizar e perseguir as vítimas.
Sextorção
Os predadores sexuais não precisam encontrar usuários na vida real para vitimá-los. Se um predador invadir a conta de uma vítima e encontrar fotos íntimas ou comprometedoras ou outras informações confidenciais, ele pode usar esse material para chantagear o usuário. Por exemplo, em 2010, o FBI prendeu um homem sob a acusação de hackear e chantagear mais de 200 vítimas. Depois de roubar fotos privadas para usar como material de chantagem, ele coagiu suas vítimas a fornecer a ele fotos e vídeos inadequados delas mesmas. Essa prática de roubar material para chantagear as vítimas para que forneçam esse material ao predador é conhecida como sextorção.
Configurações e precauções de privacidade
Embora não haja maneira de eliminar totalmente o perigo de predadores sexuais procurando vítimas no Facebook e no MySpace, os usuários podem tomar medidas para se proteger. Ao garantir que tenham configurações de privacidade rígidas que limitam o acesso a seus perfis às pessoas que conhecem, os usuários podem reduzir o risco de perseguidores que os visam. Ao usar uma senha segura e alterá-la regularmente, os usuários reduzem a chance de sua conta ser comprometida. Além disso, os usuários podem se proteger interagindo apenas com pessoas em sites de redes sociais que já conhecem.
