Os avanços tecnológicos oferecem uma variedade cada vez maior de sistemas de entretenimento doméstico, e os consumidores desfrutam de disponibilidade contínua de serviços multimídia em quase qualquer lugar da casa. Muitos dos principais provedores de serviços de banda larga agrupam produtos, incluindo música e vídeo sob demanda, telefonia VoIP (Voice over Internet Protocol) e TV de alta definição. Com pacotes como o U-verse da AT&T, um único gateway de Internet fornece conectividade a vários dispositivos, incluindo TVs, PCs e telefones. Os assinantes U-verse conectam PCs à Internet usando Ethernet, Universal Serial Bus (USB) ou protocolos sem fio.
AT&T U-verse
Em 2005, a SBC Communications Inc. (agora AT&T, Inc.) lançou a marca U-verse para seu pacote de serviços de TV, Internet, música, vídeo e telefone VoIP baseados em IP. A SBC também anunciou contratos concedidos à 2Wire Inc., Motorola Inc. e Scientific-Atlanta Inc. para a fabricação de hardware da marca U-verse a ser instalado nos Estados Unidos. O gateway residencial, um hub sem fio, é o dispositivo U-verse central e se conecta a um receptor para fornecer serviços de TV digital, aparelhos de telefone digital para VoIP e quaisquer PCs que requeiram acesso à Internet. Os receptores U-verse incluem opcionalmente um gravador de vídeo digital integrado.
USB
USB é um protocolo de comunicação que conecta computadores a dispositivos externos, como impressoras, unidades de disco e tocadores de MP3. É uma interface plug-and-play e periféricos USB geralmente podem ser conectados e desconectados sem reiniciar o computador. A maioria dos sistemas operacionais, incluindo Windows e Mac OS X, reconhece um novo dispositivo USB e permite a conexão automaticamente. O protocolo USB 2.0 de alta velocidade é mais adequado para aplicativos com muitos dados do que a versão original do USB 1.0. A maioria dos gateways residenciais U-verse e receptores são equipados com conectores ou portas USB.
Portões residenciais
Duas versões do Gateway Residencial U-verse eram de uso comum na época da publicação - os modelos 2Wire 3700HGB-V e 2Wire 3800HGB-V. Ambos possuem um modem de alta velocidade, um roteador sem fio e portas Ethernet, enquanto o 3800HGB-V também carrega uma única porta USB que pode ser usada para conectar um PC à Internet de alta velocidade. O usuário do PC deve instalar o driver USB do gateway residencial antes que a conexão possa ser estabelecida. O CD fornecido com o gateway residencial contém drivers para Windows e Mac OS X.
Receptores e DVRs
A AT&T fornece duas linhas de receptores U-verse e DVRs: a série Motorola VIP1200 e a série Scientific-Atlanta (agora Cisco) IPN330 / 430. Todos os modelos apresentam uma porta USB no painel frontal e outra na parte traseira da unidade. Em junho de 2011, o suporte do AT&T U-verse Live Agent confirmou que essas "duas portas USB... São para fins futuros. Atualmente, não há nenhuma função para essas portas, exceto energia." Recarregar telefones celulares, MP3 players e equipamentos semelhantes é a única finalidade prática das portas.
