O desenvolvimento do reprodutor de música iPod revolucionou o negócio da música digital. O iPod não foi o primeiro dispositivo desse tipo no mercado, mas seu lançamento rapidamente viu a Apple se tornar o jogador dominante no mercado devido à alta qualidade do dispositivo, design elegante e controles intuitivos. O sucesso do iPod é o resultado de um desenvolvimento cuidadoso, bem como de marketing envolvente, e embora muitos imitadores tenham aparecido, nenhum foi capaz de abalar o domínio da Apple no campo.
Origens
Em 2000, a Apple se interessou pelo mercado de música digital. A empresa teve pouco sucesso com eletrônicos portáteis no passado, mas os primeiros MP3 players mostraram que os consumidores queriam um novo dispositivo portátil de música. Também mostrou que os jogadores da geração atual eram severamente limitados em suas capacidades. A Apple fez parceria com uma empresa chamada PortalPlayer para o design do novo dispositivo, e o próprio CEO Steve Jobs teve um papel ativo em seu desenvolvimento.
Projeto
Desde o início, a Apple imaginou que o iPod teria algumas diferenças significativas em relação aos players do mercado. Em vez de memória flash, que era volumosa e limitava severamente o número de músicas que você poderia colocar em um dispositivo, o iPod usaria um disco rígido para armazenar as músicas. Isso também exigiu uma mudança no esquema de controle. Dispositivos contemporâneos dependiam de usuários pressionando botões para navegar em sua lista de reprodução, algo que se tornaria tedioso ao tentar rolar por um grande número de músicas. A roda de rolagem foi a solução para este problema e provou ser uma das chaves para o sucesso da Apple. A empresa manteve seu esquema de controle proprietário em segredo, com protótipos de iPods colocados em caixas volumosas com controles externos para disfarçar esse recurso.
Componentes
A Apple usou vários componentes diferentes de empresas diferentes para criar o primeiro iPod. O disco rígido da primeira geração do iPod era uma unidade de cinco gigabytes do tamanho de um quarto desenvolvida pela Toshiba. O iPod rodava com um processador da ARM, e a empresa Pixo ajudou a projetar a interface do usuário, com contribuições contínuas de Steve Jobs e outros designers da Apple. O iPod original usava bateria de polímero de lítio, mas a empresa iria substituí-la em modelos posteriores por baterias de íon de lítio para melhor desempenho. A Apple utilizou várias empresas de manufatura chinesas diferentes, como a Foxconn, para montar os reprodutores acabados.
Liberação
A Apple anunciou o lançamento do iPod em 23 de outubro de 2001. Inicialmente, o alto preço de US $ 400 desativou muitos e as vendas foram lentas. O lançamento europeu revitalizou as vendas, no entanto, e logo o iPod se tornou um símbolo de status entre os tocadores de MP3. Revisões constantes do hardware, bem como novos designs com novos recursos, mantiveram o iPod na vanguarda do mercado de reprodutores de música digital por mais de uma década.
