As conexões Wi-Fi têm a mesma aparência, mas vêm em vários sabores. Cada rede Wi-Fi é construída em uma série de padrões apresentados pelo Institute for Electrical and Electronics Engineers. O IEEE classifica esses padrões na seção 802.11, portanto, cada padrão inclui aquele número seguido por uma ou mais letras que identificam esse padrão específico. Os padrões de Wi-Fi começaram com 802.11a, com o padrão mais recente definido como 802.11ac.
Padrões Antigos
O primeiro padrão de Wi-Fi foi 802.11a. Este padrão usa o espectro não licenciado de 5 GHz para atingir taxas de dados de até 54 Mbps. Este padrão, embora tão rápido quanto os padrões mais modernos, sofreu com o alcance pobre. Seguindo de perto estava o IEEE 802.11b. Este padrão forneceu maior alcance e estabilidade usando o espectro sem fio de 2,4 GHz, mas tinha uma taxa de transferência máxima teórica de 11 Mbps.
802.11g
O padrão “g” representa um dos primeiros padrões sem fio amplamente adotados. Usando o espectro de 2,4 GHz, 802.11g atinge a faixa de 802.11b enquanto atinge a velocidade máxima de 802.11a de 54 Mbps. Como bônus, os dispositivos 802.11b podem se conectar a um ponto de acesso 802.11g em modo de compatibilidade. O modo de compatibilidade, no entanto, força os dispositivos 802.11g a funcionar a uma taxa máxima mais baixa.
802.11n
O padrão N teve uma história tumultuada. Com o crescimento da popularidade do wireless após o 802.11g, os fornecedores estavam ansiosos para promover um padrão que tornaria o wireless tão rápido quanto as conexões com fio - acima de 100 Mbps. Portanto, mesmo enquanto o IEEE adiava a ratificação dos padrões, várias empresas começaram a promover padrões 802.11n “rascunhos” que se tornaram popularmente conhecidos como "Rascunho N." Esses projetos de padrões utilizavam as mesmas tecnologias, mas apresentavam problemas de velocidade máxima e compatibilidade. Uma vez ratificado, o 802.11n ofereceu um tipo de Wi-Fi que operava no espectro de 5 GHz e 2,4 GHz e alcançou uma velocidade máxima padrão de 144 Mbps. A velocidade máxima aumenta quando o ponto de acesso e o adaptador usam a tecnologia Multiple In, Multiple Out. O MIMO torna possível usar até três frequências separadas simultaneamente, empurrando o máximo teórico para quase 450 Mbps. Este padrão é compatível com os padrões “g”, “b” e “a”, o que significa que todos esses dispositivos podem se conectar a um roteador 802.11n.
802.11ac
Assim como o 802.11n começou a oferecer velocidades de rede com fio sobre o sem fio, o gigabit Ethernet se tornou a norma com fio. Como resultado, o IEEE voltou a trabalhar no desenvolvimento de um padrão que oferecesse velocidades em gigabit via wireless. Definido para publicação oficial no início de 2014, os fabricantes começaram a lançar pontos de acesso 802.11ac já em 2013. O novo padrão usa o espectro de 5 GHz com tecnologia MIMO para atingir velocidades de até 1,3 Gbps. Todos os pontos de acesso 802.11ac devem incluir uma antena de 2,4 GHz para manter a compatibilidade com versões anteriores de 802.11n.
