Uma placa de interface de rede conecta seu computador a uma rede de dados local ou à Internet. O cartão traduz os dados do computador em sinais elétricos que envia pela rede; os sinais são compatíveis com a rede para que os computadores possam trocar informações de maneira confiável. Devido à popularidade da Internet e das redes em geral, virtualmente todos os desktops e notebooks têm alguma forma de placa de interface incluída. Você pode adicionar uma placa de rede a computadores básicos que não possuem uma.
Descrição
Um adaptador de rede de PC padrão é uma placa de circuito de plástico do tamanho de uma carta de baralho. Possui vários chips de computador que processam sinais da rede e do PC. A placa desliza no chassi do PC e se conecta firmemente a um conector na placa-mãe. Um suporte de aço mantém a placa no lugar. O suporte pode ter um conector de cabo de rede ou uma antena, dependendo do tipo de rede à qual o computador se conecta. O suporte também possui diodos emissores de luz que indicam o status e a atividade da rede.
Função
Uma placa de rede funciona como um intermediário entre o seu computador e a rede de dados. Por exemplo, quando você faz login em um site, o PC passa as informações do site para a placa de rede, que converte o endereço em impulsos elétricos. Os cabos de rede levam esses impulsos para um servidor da Web em algum lugar da Internet, que responde enviando uma página da Web de volta para você, mais uma vez na forma de sinais eletrônicos. A placa recebe esses sinais e os transforma em dados que seu PC exibe.
Motoristas
Além do hardware da placa de rede, ela precisa de programação para funcionar. Quando você instala a placa, o Microsoft Windows carrega os drivers de software para a marca e modelo da placa. Seu navegador, e-mail e outros programas comunicam-se pelo Windows para alcançar a rede; O Windows, por sua vez, passa os dados para os drivers que são programados especificamente para sua placa de interface de rede. O cartão não pode funcionar sem o software de driver correto.
Tipos
A maioria das placas de rede contemporâneas funciona com redes sem fio Wi-Fi; esses cartões possuem uma antena para enviar sinais de dados por ondas de rádio. Algumas redes ainda usam conexões Ethernet com fio; esses cabos têm um plugue retangular que se conecta a uma tomada no suporte da placa de rede. Em muitos computadores novos, as placas de adaptador de rede são, na verdade, chips de computador personalizados embutidos na placa-mãe do PC. Por causa do uso quase universal da Internet, quase todos os computadores incluem um recurso de rede. Ter os chips na placa-mãe libera um slot de placa para outros dispositivos que você pode querer adicionar mais tarde. Os varejistas de computadores vendem placas de acessórios de rede se você deseja instalar uma em um PC. Para computadores desktop, são placas PCI padrão; os notebooks usam placas acessórias de PC menores que se encaixam em um slot na lateral do computador.
