Um computador moderno pode conter centenas de controladores e chips diferentes, mas mesmo as máquinas mais complicadas podem ser reduzidas a algumas partes simples. Compreender apenas essas partes pode lhe dar uma excelente ideia de como um computador funciona, e esse conhecimento pode permitir que você tome melhores decisões de compra na próxima vez que for comprar um sistema.
Placa-mãe
A placa-mãe é a placa de circuito principal à qual todos os outros componentes do computador estão instalados ou conectados. O tipo de placa-mãe determinará que tipo de processador e chips de memória podem ser instalados no computador, junto com quais tipos de conexões externas, como USB, são suportadas nativamente. Algumas placas-mãe também incluirão vídeo e som on-board, eliminando a necessidade de placas de expansão.
Processador
O processador é provavelmente a parte interna mais importante do computador, pois é onde ocorrem quase todos os cálculos necessários para executá-lo. O processador fica dentro de um pequeno soquete próximo ao meio da placa-mãe e, além da execução do código para seus programas, ele também controla como os outros componentes do computador se comunicam e operam. A potência do processador é medida em megahertz e, mais recentemente, em gigahertz, com um número maior representando mais potência de processamento.
RAM
Quando o processador precisa de informações para um determinado programa ou tarefa, ele primeiro carrega esses dados na memória de acesso aleatório. ou RAM. RAM é a memória de curto prazo, o que significa que ela é apagada toda vez que o computador perde energia ou é reiniciado, mas sua velocidade de acesso a torna ideal para ser o armazenamento primário do computador.
Disco rígido
Se a RAM é um lado da solução de armazenamento do computador, o disco rígido é o outro. Em vez de serem de armazenamento de curto prazo de acesso rápido, os discos rígidos são de armazenamento de longo prazo de acesso lento. Qualquer arquivo ou informação que possa ser necessária mais de uma vez é armazenado no disco rígido. Quando o processador precisa de um arquivo ou conjunto de arquivos para executar um programa, ele os copia do disco rígido e carrega essas cópias na RAM. As capacidades do disco rígido são medidas em gigabytes, ou às vezes terabytes, com os números maiores representando mais capacidade.
Cartão de vídeo
Embora algumas placas-mãe mais antigas tenham vídeo integrado, a maioria dos sistemas modernos requer uma placa de vídeo separada para a saída de gráficos. O puro poder computacional necessário para renderizar gráficos modernos exige um processador e uma unidade de resfriamento separados que estão alojados nesta placa de vídeo. A placa em si é conectada à placa-mãe usando um slot de expansão.
Slots de expansão
Esses slots ficam próximos à parte traseira do computador e permitem que você instale dispositivos para atualizar o sistema. Esses dispositivos, que parecem placas que deslizam nesses slots, podem ser usados para áudio, vídeo, recursos de rede, conexões USB adicionais e muito mais. Alguns slots, como um slot AGP, são usados exclusivamente para placas de vídeo, mas a maioria dos slots em sistemas modernos são slots PCI-X genéricos que são usados para todas as placas.
Fonte de energia
A fonte de alimentação geralmente está localizada em um canto da parte traseira do gabinete do computador. No lado que fica para fora do computador, ele possui um único plugue para o cabo de alimentação e aberturas para o ventilador. Do lado que fica voltado para o interior do sistema, há um conjunto de fios de alimentação que você usa para fornecer energia a todos os dispositivos internos do computador. Alguns dispositivos, como RAM ou pequenas placas de expansão, obtêm energia suficiente através da placa-mãe para que não precisem de uma conexão direta com a fonte de alimentação, mas a maioria dos outros dispositivos precisam ser conectados a um desses fios para funcionar.
