O uso de computadores na aplicação da lei mudou e se desenvolveu rapidamente, especialmente nos últimos anos. Os computadores são usados para manter bancos de dados de informações, para executar softwares sofisticados que podem reconhecer rostos ou identificar impressões digitais e para se conectar à Web, uma via de comunicação e uma rica fonte de inteligência. Além dos computadores desktop, os policiais também usam dispositivos móveis, como laptops e tablets, para fazer seu trabalho.
Bancos de dados
A tecnologia da computação permite que os serviços de aplicação da lei armazenem e recuperem grandes quantidades de dados. Essas informações podem incluir detalhes de relatórios de incidentes, descrições de criminosos, impressões digitais e outras marcas de identificação. Também pode incluir descrições e registros de veículos envolvidos em atividades criminosas. Outro conjunto crucial de informações são os dados de DNA obtidos de suspeitos. Os bancos de dados de DNA permitem que amostras de DNA retiradas de suspeitos sejam comparadas com amostras retiradas de cenas de crime.
Partilhando informação
Os computadores são uma ferramenta valiosa para a comunicação entre indivíduos, departamentos e agências de aplicação da lei. Documentos, fotografias e outros materiais podem ser enviados quase que instantaneamente de um local para outro, economizando um tempo valioso. O e-mail é um bom exemplo: e-mails criptografados podem ser usados para enviar dados importantes com segurança, reduzindo o risco de que as informações neles contidas caiam em mãos erradas.
Computação da cena do crime
Os dispositivos de computação móvel - laptops, notebooks e tablet PCs - são muito úteis para a aplicação da lei. Munido de um laptop, um policial pode fazer anotações, acessar registros ou contatar colegas em outros distritos, tudo sem sair de um veículo. Os dispositivos móveis podem ser usados para verificar a identidade ou outras credenciais de indivíduos na cena de um crime, bem como registrar e rastrear dados vitais, como placas de veículos. Os computadores também podem ser usados para rastrear a posição de dispositivos GPS, ajudando os policiais a encontrar veículos.
A Internet
A Internet é usada por agências de aplicação da lei em inúmeros aspectos. Os sites podem ser usados por agências de aplicação da lei para educar e informar o público, pedir informações ou alertar as pessoas sobre situações em andamento, como uma criança desaparecida ou um criminoso em geral. Como os criminosos costumam usar a Internet para compartilhar informações, ela pode ser muito útil na prevenção e detecção de crimes. Por exemplo, os responsáveis por um crime às vezes se incriminam ao discuti-lo em sites sociais como o Facebook ou o Twitter - essas informações podem ser usadas para processá-los.
Crime Cibernético
As agências de aplicação da lei também devem usar a Internet para combater o crime online. Isso pode incluir o compartilhamento de material ilegal, como filmes comerciais piratas ou música. O "phishing" e outras formas de roubo de identidade que usam e-mail ou a Internet também devem ser tratados com a tecnologia de computador, assim como os ataques com vírus e hackers. As autoridades responsáveis pela aplicação da lei de diferentes países geralmente devem trabalhar juntas para combater o crime cibernético.
