Mais de 70 por cento da população dos Estados Unidos usa o acesso à Internet, de acordo com estatísticas de junho de 2010 publicadas pela Internet World Stats. A maioria dos computadores é configurada para permitir conexões com a Internet para atender à crescente demanda por acesso. A conexão com a Internet requer determinado hardware, incluindo um modem ou placa de rede e um ponto de acesso que fornece uma conexão.
Modem de telefone
Um modem telefônico é um dispositivo que converte os sinais do computador em uma série de sons e os transmite pela linha telefônica. Um modem telefônico do outro lado da conexão converte esses sons de volta em um sinal que o computador pode entender, permitindo que os computadores se comuniquem.
As conexões dial-up ainda são amplamente utilizadas, apesar de conexões mais rápidas estarem disponíveis para 89 por cento da população dos EUA. Chamadas de conexões de banda estreita, essas conexões são mais lentas e geralmente não permanecem conectadas o tempo todo.
Placa de interface de rede
As conexões de banda larga fornecem acesso à Internet muito mais rápido do que as conexões de banda estreita. Existem vários tipos de conexões de banda larga, incluindo DSL, satélite e acesso a cabo. Cada um desses tipos de acesso envolve a conexão a um ponto de acesso usando uma conexão Ethernet com fio ou uma conexão sem fio.
Uma placa de interface de rede (NIC) permite que você conecte um cabo Ethernet ao seu computador a partir de um ponto de acesso. A comunicação com o ponto de acesso passa por este cabo. As conexões que usam uma NIC com fio exigem que um cabo Ethernet seja conectado do computador ao ponto de acesso em todos os momentos durante o uso da Internet. As placas de interface de rede podem ser integradas ao computador ou adquiridas como um dispositivo externo que você conecta ao computador.
Pontos de acesso com fio
Os computadores que usam um cabo NIC e Ethernet se conectam por meio de um ponto de acesso. Os pontos de acesso geralmente são roteadores, modems a cabo ou modems DSL que fornecem um link entre o provedor de serviços de Internet e seu computador físico.
As conexões baseadas em NIC são amplamente utilizadas em redes locais, como grupos de computadores em empresas. Eles podem ser usados em residências, mas muitos usuários preferem usar conexões sem fio para aumentar a mobilidade.
Pontos de acesso sem fio
Um ponto de acesso sem fio permite que você se conecte a um ponto de acesso sem usar uma conexão física. O acesso sem fio pode ser configurado em sua casa usando um roteador sem fio e um computador com interface sem fio. As interfaces sem fio podem ser instaladas no computador ou adquiridas separadamente como um dispositivo USB ou PCI que pode ser conectado quando necessário. Muitas empresas, como hotéis e cafés, fornecem acesso sem fio gratuito em seus edifícios para uso de seus clientes.
