De minúsculos MP3 players a amplificadores de alta potência, praticamente todo equipamento de áudio tem pelo menos uma entrada ou saída na forma de plugues padrão, conectores e terminais de parafuso. As entradas e saídas funcionam de maneira diferente; se você confundir um com o outro em sua configuração de áudio, ele não produzirá som e a mixagem pode danificar o equipamento. Embora pareçam semelhantes, as entradas e as saídas têm diferentes propriedades elétricas dignas de nota.
Objetivo
Uma entrada aceita o sinal de saída - uma voltagem de frequência de áudio - de um equipamento externo. As saídas de áudio, por outro lado, produzem sinais que direcionam a entrada de outra unidade. Muito pouco sinal aparece em uma entrada não conectada, pois espera áudio de um dispositivo externo. Usando um voltímetro ou osciloscópio de corrente alternada, você pode, entretanto, detectar sinais em uma saída não conectada, porque sua finalidade é enviar áudio para outro dispositivo.
Conexões
Os designers eletrônicos criam entradas e saídas para aceitar conexões de diferentes tipos de equipamentos. Por exemplo, você conecta sintonizadores, instrumentos musicais ou microfones à entrada de um amplificador. Para sua saída, você conecta alto-falantes ou fones de ouvido. As entradas e saídas de uma placa de som de computador funcionam de maneira semelhante; a entrada recebe sinais de uma variedade de fontes e as saídas conduzem as entradas de outros dispositivos de áudio, como alto-falantes. Em um estúdio de gravação, os caminhos de sinal normalmente envolvem vários dispositivos ligados em uma cadeia. Por exemplo, um músico conecta a saída de sua guitarra à entrada de um pedal de efeitos, a saída do pedal a uma entrada de mesa de mixagem e a saída da placa a uma entrada de amplificador. Mesmo nessas configurações complexas, os sinais sempre fluem da saída para a entrada.
Impedância
As entradas e saídas de áudio têm uma propriedade elétrica chamada impedância, que, como a resistência, é medida em ohms. A impedância é importante, pois a eficiência de transporte do sinal depende de quão bem a impedância de uma entrada corresponde à da saída à qual ela se conecta. Por exemplo, você obtém um som fraco de um microfone de alta impedância conectado a uma entrada de baixa impedância. Uma peça específica de equipamento de áudio, no entanto, pode ter impedâncias de entrada que diferem amplamente de suas saídas; isso ocorre porque os dispositivos que você conecta à entrada têm características elétricas diferentes dos dispositivos de saída. Um amplificador pode ter entradas de 10.000 ohms e saídas de 8 ohms, por exemplo, porque suas fontes são microfones e ele aciona alto-falantes.
Poder
A saída de um amplificador típico fornece vários watts de potência; as entradas, em comparação, não são fontes de potência de áudio. Por outro lado, as entradas de equipamentos profissionais, como placas de mixagem e amplificadores, fornecem "alimentação fantasma", uma tensão CC destinada a operar microfones condensadores. Equipamentos com saídas de nível de linha, como sintonizadores de rádio e reprodutores de mídia, fornecem pequenas quantidades de energia da ordem de 100 miliwatts, pois acionam circuitos eletrônicos sensíveis e não alto-falantes que consomem muita energia.
Equipamento
Alguns tipos de equipamento de áudio, como sintonizadores e tocadores de MP3, possuem apenas uma saída; seus sinais se originam de uma fonte que não é de áudio, como ondas de rádio, memória de computador ou CDs. Muitos itens eletrônicos, como amplificadores, gravadores e processadores de efeitos sonoros, possuem entradas e saídas. Alto-falantes e fones de ouvido possuem apenas entradas; sua "saída" assume a forma de ondas sonoras.
