A compactação de arquivo inclui métodos de redução do espaço necessário para armazenar um arquivo em um sistema de computador. Os arquivos compactados requerem muito menos espaço de armazenamento do que os arquivos descompactados, embora a compactação possa causar a perda de alguns dados. A compactação de arquivos tem como objetivo reduzir os requisitos de armazenamento de dados que não fornecem informações adicionais, como espaço em branco em uma página.
Velocidade de transferência de dados
A compactação de arquivos aumenta a velocidade de transferência de dados. Internet de alta velocidade, como conexões a cabo e DSL, não estão disponíveis em todos os locais. Muitos computadores usam sistemas de comunicação muito mais lentos, como modems que não podem transferir dados muito rapidamente. Além disso, mesmo um sistema que pode lidar com grandes quantidades de transferência de dados ainda fica lento quando muitos usuários se conectam a ele ao mesmo tempo. Quanto mais tempo o arquivo demorar para ser enviado, mais provável será que a transferência seja interrompida ou que seja corrompida e o usuário receba um arquivo inutilizável.
Espaço em disco do servidor
O espaço em disco necessário nos servidores da Internet é reduzido pela compactação de arquivos. Os servidores da Internet exigem mídia de armazenamento físico, como unidades de disco rígido, e a compactação de arquivos permite o armazenamento de mais informações nesses dispositivos. A compactação também reduz a quantidade de tempo que um servidor da Internet precisa para localizar os arquivos armazenados em seus discos rígidos. Mesmo se um computador cliente estiver conectado a um servidor de Internet com um cabo de fibra ótica de alta velocidade, o cliente ainda deve esperar que o servidor localize os arquivos em seu próprio sistema de armazenamento.
Segurança de dados
A compactação de arquivos também pode ocultar informações. Nem todos os computadores podem ler informações armazenadas em arquivos compactados e listá-los em um índice de arquivo. Isso pode ser útil se um servidor de Internet armazenar informações que não se destinam a ser disponibilizadas ao público, especialmente se o método de compactação de arquivo não for reversível pelo software de computador comumente usado. Além disso, criptografar um arquivo para que usuários não autorizados não possam lê-lo aumenta o espaço de armazenamento necessário para o arquivo, portanto, compactar arquivos criptografados também é útil. Muitas organizações, como bancos e lojas na Internet, usam criptografia forte para lidar com transações financeiras, portanto, o uso de um método de compactação reduz seus custos de armazenamento.
Conservação de energia
A compactação de arquivo economiza energia. Cada etapa de uma transferência de arquivo na Internet consome energia, desde a energia necessária para operar o disco rígido do servidor da Internet até a usada pelo modem, roteador e todos os outros dispositivos de rede intermediários antes que as informações cheguem ao computador do cliente final. A compactação de arquivos reduz as contas de energia associadas a muitos dispositivos.
Requisitos do servidor
A compactação de arquivos é obrigatória em alguns servidores da Internet. Os operadores de servidor podem não permitir a transferência de arquivos descompactados, pois desejam conservar espaço em seus sistemas. Esse requisito significa que os usuários da Internet exigirão um programa de compactação de arquivos, tanto para fazer upload de dados para esses servidores de Internet quanto para ler os dados baixados. De acordo com o Boston College, a compactação de arquivos é útil ao enviar anexos de mensagens de e-mail, que frequentemente têm restrições de tamanho de arquivo.
