A modulação por código de pulso, ou PCM, é a representação digital de sinais analógicos. No caso do som surround, isso significa que todos os formatos de surround digital eventualmente são decodificados como PCM. A modulação por código de pulso também é encontrada como sinais estéreo, como PCM digital de um CD player por meio de fibra ótica ou cabo coaxial digital.
Formatos Digitais
Os formatos comumente reconhecidos, como Dolby Digital e DTS, muito usados em DVD e outros formatos surround, são métodos de compactação e armazenamento de som estéreo e surround PCM. A qualidade do som de cada formato é determinada por quanto ou quão pouco o conteúdo PCM é compactado. O DTS é menos compactado do que o Dolby Digital, motivo pelo qual muitos relatam que o formato parece superior.
PCM não comprimido
Os formatos Blu-ray, como Dolby TrueHD e DTS Master Audio, são formatos de modulação de código de pulso levemente compactados. Isso significa que eles são armazenados de maneira semelhante a um arquivo zip de computador. Embora o conteúdo codificado por PCM seja ligeiramente comprimido, quando reproduzido é um fac-símile perfeito da gravação principal. DTS Master Audio é o padrão de formato de áudio Blu-ray.
Meios de transmissão
O áudio PCM estéreo e surround é enviado da fonte para o receptor de várias maneiras. Ótica, coaxial digital e interface multimídia de alta definição ou HDMI são os métodos mais comuns de nível de consumidor para obter áudio PCM. Destes, apenas HDMI é capaz de transmitir PCM não compactado, devido aos recursos de largura de banda muito maiores.
Profundidade de bits
O essencial para a qualidade de som PCM é o aumento da profundidade e da taxa de bits. Isso é traduzido aproximadamente como a quantidade de dados por segundo que é transmitida para o dispositivo receptor, como um receptor ou processador de som surround. Quanto mais alta a taxa de bits, melhor pode ser o som. A profundidade de bits está relacionada à quantidade de amostras digitais tiradas do mestre analógico. Quanto mais amostras forem coletadas, mais fiel ao original. Por exemplo, o áudio do disco compacto normalmente tem 16 bits, enquanto formatos de melhor som, como DVD-Áudio e Blu-ray, operam a 24 bits.
