Uma das primeiras máquinas que reconheceríamos como um computador, o Collossus dos anos 1940, era do tamanho de um pequeno caminhão e apresentava mais de 2.000 válvulas elétricas. Os computadores de hoje podem ser pequenos o suficiente para carregar e são embalados com fios e peças minúsculas intrincadamente colocados. Surpreendentemente, porém, os componentes básicos de um computador permanecem os mesmos; em última análise, cada peça ajuda o computador a realizar uma de algumas tarefas básicas: armazenar, acessar, processar e exibir informações.
Processador
O processador é a parte que realmente faz a "computação". Os computadores reduzem efetivamente todas as tarefas a uma série de cálculos, e o processador é a parte que fisicamente realiza esses cálculos. Um processador mais rápido geralmente significa um computador mais poderoso, capaz de realizar tarefas mais complexas. Muitas máquinas modernas têm processadores multicore configurados como se fossem vários processadores separados. O resultado é que eles podem realizar cálculos para duas ou mais aplicações simultaneamente. Isso torna o computador muito mais eficaz na execução de tarefas intensas, como edição de vídeo, sem diminuir a velocidade de suas outras atividades. Alguns computadores possuem um processador separado apenas para lidar com gráficos, o que pode melhorar o desempenho.
Memória
A forma mais comum de memória em um computador é a memória de acesso aleatório. Esta é uma forma de reter informações para acesso rápido sem a necessidade de acessar um disco rígido ou outro armazenamento permanente. É mais ou menos como a forma como o tamanho da sua mesa determina quantos documentos em papel você pode pegar rapidamente, sem a necessidade de vasculhar um arquivo. Memória insuficiente pode retardar a operação de um computador, mesmo se você tiver um processador rápido. Observe que os sistemas operacionais de 32 bits não podem fornecer mais de 4 gigabytes de memória, não importa o quanto você realmente tenha instalado.
Armazenar
O armazenamento funciona como arquivos: dá ao seu computador muito espaço para armazenar arquivos, embora possa ser mais lento para acessar. A maioria dos computadores usa discos rígidos magnéticos tradicionais para armazenamento, embora alguns usem um sistema mais recente chamado unidade de estado sólido, que não tem partes móveis e pode funcionar mais rápido. Alguns dispositivos portáteis, como tablets, usam armazenamento flash, que ocupa menos espaço físico e precisa de menos energia, mas geralmente está disponível apenas em capacidades menores. Surpreendentemente, isso às vezes é chamado de memória flash, mas não tem nada a ver com RAM.
Placa-mãe
A placa-mãe é uma parte de um computador com tecnologia relativamente baixa, mas é um componente muito importante. Funciona um pouco como a espinha dorsal de um corpo humano. Uma placa-mãe é uma placa de circuito que contém e conecta fisicamente os vários componentes dentro de um computador. Ele transfere informações e energia entre os computadores. Ele também contém um chip que armazena um pequeno software chamado Basic Input / Output System que controla o que o computador faz entre ser ligado e carregar o sistema operacional principal, como o Microsoft Windows.
Drives de mídia
A maioria dos computadores tem pelo menos uma forma de unidade que pode ler o armazenamento removível. Historicamente, eram unidades de disquete e discos ópticos posteriores, como CDs, DVDs e Blu-rays. Hoje, é mais provável que sejam cartões de memória removíveis ou dispositivos que usam sistemas como armazenamento flash. Geralmente, eles podem ser inseridos ou removidos sem a necessidade de reiniciar o computador. Alguns computadores não oferecem suporte a cartões de memória ou apenas os aceitam em determinados tamanhos físicos, o que significa que pode ser necessário um adaptador físico para lê-los. A maioria dos cartões de memória se encaixa em um soquete USB padrão que pode ser encontrado em praticamente todos os computadores de mesa e portáteis, embora nem todos os tablets.
Periféricos
Periféricos são qualquer coisa que se conecta a um computador para torná-lo mais fácil ou mais produtivo de usar. Eles incluem teclados, mouses, monitores, modems e impressoras. Alguns computadores desktop e a maioria dos computadores portáteis têm alguns ou todos esses periféricos integrados na mesma unidade física dos componentes principais do computador.
