O termo "microcomputador" é um descritor um tanto antiquado para o que hoje conhecemos principalmente como "computador pessoal" - um pequeno sistema de computador que utiliza um ou mais microprocessadores. Esses sistemas ganharam esse apelido pela primeira vez devido ao seu tamanho; antes dos "microcomputadores" menores, os equipamentos de informática às vezes ocupavam uma sala inteira. Embora o termo tenha caído em desuso com o mais comum "computador pessoal", o termo ainda se aplica a esses computadores.
Pessoal
À medida que os computadores pessoais se tornaram mais baratos e acessíveis ao público em geral, o microcomputador se tornou um centro de produtividade, educação e entretenimento em casa. Além dos microcomputadores "padrão" que ocupam os desktops, a microcomputação se tornou mais difundida em toda a casa com laptops, consoles de videogame e eletrônicos computadorizados, como a TV "inteligente". À medida que a tecnologia da computação continua a se miniaturizar, os microcomputadores estão sendo construídos em locais cada vez mais novos, como geladeiras, máquinas de lavar e muito mais.
O negócio
Os microcomputadores agora desempenham um papel importante no mundo dos negócios. Quase todas as grandes empresas encarregadas de grandes volumes de processamento de dados têm um banco de microcomputadores para seus funcionários. O microcomputador substituiu a maior parte da papelada básica e se tornou um acessório para empresas de design e arquitetura, estúdios de cinema e muitos outros negócios. O microcomputador também é um elemento-chave das finanças empresariais, com muitas pequenas empresas usando software de varejo em seus microcomputadores para calcular declarações de impostos, gerenciar faturas e ordenar a folha de pagamento.
Médico
Os microcomputadores também desempenham um papel crítico na área médica. De pequenas clínicas privadas a grandes hospitais, os microcomputadores são empregados para gerenciar os históricos dos pacientes. Planos de cuidados, agendamento de procedimentos e muito mais podem ser processados em microcomputadores - eles podem até servir como interface para técnicos que usam equipamentos sofisticados, como máquinas de raios-X e dispositivos de imagem por ressonância magnética.
Dispositivos móveis
Hoje, o termo "microcomputador" está se tornando mais apropriado como forma de descrever dispositivos móveis como smartphones e tablets. Esses dispositivos, muitas vezes pequenos, são tão sofisticados quanto seus correspondentes de desktops e laptops, embora sejam compactos o suficiente para carregar no bolso. A maioria usa sistemas operacionais especializados criados em plataformas originalmente projetadas para uso em computadores desktop. Por exemplo, o sistema operacional Android projetado pelo Google é construído em uma plataforma Linux, enquanto o Windows Phone da Microsoft é baseado no sistema operacional Windows.
Microcontroladores
Em alguns casos, o termo microcomputador é usado para se referir a um microcontrolador. Um microcontrolador é essencialmente um sistema de computador pequeno e funcional em um único circuito integrado. Microcontroladores contêm um núcleo de processador de CPU, memória de programa e conectores de entrada / saída programáveis. Essas unidades são projetadas com aplicativos incorporados em mente - dispositivos onde um grande sistema seria impraticável ou impossível. Microcontroladores são normalmente usados em dispositivos médicos implantáveis, ferramentas elétricas, aparelhos de escritório, brinquedos e sistemas de controle de motores de automóveis.
