De sinalizadores de semáforo a sinais de fumaça, de fita adesiva ao telégrafo, de pombos-correio a ondas de rádio-portador, a história humana tem inúmeros exemplos de tecnologias desenvolvidas para ajudar as pessoas a se comunicarem. Listar todos os diferentes tipos de dispositivos de comunicação seria problemático - senão impossível - mas uma breve revisão fornecerá uma ideia da variedade de dispositivos de comunicação.
Telefones tradicionais
O telefone é um fato da vida há mais de cem anos. Um sensor magnético no bocal do telefone se move em resposta às ondas de pressão - o som da sua voz. Esse sensor magnético em movimento cria um sinal elétrico. Em uma linha fixa tradicional, o sinal viaja pelos fios até outro telefone, onde a mudança do sinal elétrico cria um campo magnético que move o diafragma para cima e para baixo. O diafragma cria ondas de pressão - som - e a comunicação à distância é possível.
Celulares
Os celulares também usam ímãs para converter o som em um sinal elétrico, mas em vez de enviar esse sinal por um fio, os celulares transformam esse som em um sinal de rádio. O sinal de rádio é captado por um transceptor de rádio em uma torre de celular. Cada torre tem sua própria área de cobertura - sua "célula". Enquanto o telefone estiver dentro do alcance de uma torre de celular, o sinal pode ser captado e enviado para qualquer outro telefone no mundo.
Telefone por satélite
Para funcionar, seu celular precisa estar próximo a um transceptor. Mas há outro tipo de telefone celular que não precisa ficar perto de nenhuma torre, porque se comunica diretamente com satélites em órbita acima da Terra. Existe mais de um provedor de serviço de telefonia via satélite, mas o líder do setor é a Iridium. O sistema Iridium consiste em uma rede interconectada de 66 satélites que fornecem serviço global. Ou seja, do Pólo Sul à bacia do rio Amazonas, seu telefone Iridium permitirá que você se comunique com qualquer pessoa ao redor do mundo.
The Hidden Network
Cada um dos tipos de telefone descritos acima tem seu próprio método particular de transmissão e recepção de sinais, mas por trás de cada um deles está uma rede global interconectada. Sinais de telefones celulares, fixos, possivelmente até mesmo telefones via satélite, acabam viajando pela mesma rede: uma combinação complexa e sofisticada de fios, fibra óptica e micro-ondas e transmissores de rádio. A rede está cheia de dispositivos de comunicação que você nunca verá: roteadores, conversores óptico-eletrônicos, multiplexadores add / drop e muito mais. A chave para a interconectividade global é que cada estilo diferente de telefone pode se conectar à rede, o que permite que bilhões de pessoas se comuniquem.
Usando a rede oculta
As comunicações por computador - e-mail, Twitter, Facebook, pesquisa na web - usam o mesmo tipo de rede. Na verdade, as redes estão convergindo e se fundindo em um monólito interconectado. Essa é uma das razões pelas quais a companhia telefônica agora oferece serviço de televisão, a companhia a cabo oferece serviço telefônico e seu provedor de Internet deseja que você compre televisão e telefone deles. Qualquer dispositivo que possa se conectar a essa rede - seu celular, seu tablet, seu laptop - pode oferecer todos os serviços disponíveis por meio dessa rede.
Dispositivos de Comunicação Aumentativa e Alternativa
As seções anteriores delinearam várias opções de telecomunicações, alcançando pessoas bem além de sua vizinhança. Existe toda uma classe de dispositivos projetados para ajudar as pessoas a se comunicarem com outras que estão ao seu lado. Esses dispositivos são chamados de dispositivos de comunicação aumentativa e alternativa, ou AAC, e destinam-se a ajudar as pessoas com deficiências de comunicação a interagir com as pessoas ao seu redor. Alguns dispositivos AAC simulam a fala e algumas mensagens de exibição, e diferentes estilos de entrada atendem às necessidades de diferentes pessoas.
