O termo 3G aplicado a redes de telefonia celular significa tecnologia de terceira geração sem ser específico quanto ao tipo de rede ou velocidade da rede. Banda larga é um termo genérico semelhante aplicado a conexões de Internet com fio, geralmente por meio de linha telefônica ou cabo. As conexões de banda larga tendem a ser mais rápidas do que as redes 3G, capazes de lidar com mais dados e oferecer conexão à Internet a um custo menor. Em 2011, as operadoras estão introduzindo redes 4G que terão desempenho semelhante ao da banda larga.
Desenvolvimento de rede 3G
Redes de telefonia celular foram desenvolvidas para fornecer mobilidade. Um telefone celular troca sinais digitais com uma ou mais antenas de rede celular. Conforme o celular se move, ele muda para outras antenas conforme elas se tornam as mais próximas. Para telefones celulares, redes de alto desempenho foram desenvolvidas para acomodar mais sinais de mais telefones. Com a introdução dos smartphones nas redes 3G, as capacidades de rede mais altas foram usadas para dar aos telefones individuais mais largura de banda para acessar recursos de Internet de alto tráfego. O design da rede limita a velocidade de conexão possível.
Desenvolvimento de banda larga
O desenvolvimento da conexão com a Internet sempre foi direcionado a oferecer mais velocidade de conexão e maiores recursos de transferência de dados. O serviço de banda larga depende de conexões com fio para fornecer velocidade suficiente para o download de arquivos grandes, como filmes, e funções quase em tempo real, como telefone e serviços de vídeo. Os servidores conectados à Internet enviam pacotes de dados a computadores individuais por meio de linhas tronco de alta velocidade e alta capacidade. A conexão com a Internet do computador do usuário individual limita a velocidade da transferência de dados.
Comparação de velocidade
O limite teórico da velocidade de uma rede 3G típica é de 2 a 3 Mbps, dependendo da tecnologia utilizada. Esse limite se aplica à velocidade de download que geralmente é a mais importante para aplicativos de Internet. A velocidade de upload é cerca de um terço menor. O limite teórico só pode ser alcançado em condições ideais, e a maioria das redes 3G nos Estados Unidos opera a pouco menos de 1 Mbps.
As velocidades de banda larga têm limites teóricos de cerca de 3 Mbps para conexões de telefone fixo e 30 Mbps para cabo, novamente dependendo da tecnologia usada. A banda larga da linha telefônica geralmente é oferecida a 3 Mbps e as ofertas a cabo são de pelo menos 3 Mbps. Velocidades de cabo mais altas geralmente são oferecidas a um custo mais alto. Em geral, uma conexão de Internet de banda larga terá uma velocidade real várias vezes mais rápida do que uma conexão de Internet de smartphone em uma rede 3G.
Capacidade e Custo
As redes 3G de telefonia celular não têm uma alta capacidade inerente para dados da Internet. As operadoras tentam proteger suas redes contra sobrecarga, impondo limites de dados, altos custos por unidade de dados e planos de dados caros. Algumas operadoras atualizaram suas redes e são capazes de reduzir essas restrições. A introdução das redes 4G em 2011 deve melhorar o desempenho das redes celulares para se equiparar ao da banda larga.
As conexões de banda larga têm maior capacidade de transmissão. Se houver limites de dados, eles serão definidos altos o suficiente para que a maioria dos usuários não os alcance. A banda larga geralmente não tem taxas de unidade de dados ou outros limites. O custo para acessar a Internet em conexões de banda larga é menor e mais independente de uso do que para redes 3G.
