Junto com a temperatura do ar e a velocidade do vento, a pressão atmosférica é uma medida chave usada pelos meteorologistas para prever o tempo. Como o instrumento usado para fazer essa medição é um barômetro, a leitura também é chamada de pressão barométrica. Mudanças na pressão barométrica resultam de mudanças nas condições de nossa atmosfera. Mudanças na atmosfera são o que causa mudanças no clima, portanto, rastrear a pressão barométrica ajuda os cientistas a prever o clima local.
Pressão atmosférica
A pressão atmosférica em qualquer lugar é apenas o peso da atmosfera acima daquele local. Embora o ar ao redor pareça muito nada, a coluna de ar acima da cabeça das pessoas tem centenas de quilômetros de altura. Por causa dessa altura, ele pesa o suficiente para exercer uma pressão de cerca de 1.013,25 milibares (14,7 libras por polegada quadrada) ao nível do mar.
Elevação e pressão atmosférica
Como a pressão atmosférica é causada pelo peso da coluna de ar acima de um local, deve fazer sentido que tornar a coluna mais curta reduz o peso. Isso é exatamente o que acontece, então a pressão barométrica diminui à medida que você vai da costa ao topo de uma montanha. Não apenas a coluna de ar fica mais curta, o ar também fica mais denso em altitudes mais baixas. É por isso que é mais difícil respirar alto nas montanhas do que na costa.
Os meteorologistas usam uma fórmula matemática para corrigir a pressão atmosférica medida em grandes altitudes para um valor padrão, que é o que seria ao nível do mar. Se eles não fizessem esse cálculo, eles não poderiam comparar as pressões entre dois lugares em elevações diferentes.
Sistemas de alta e baixa pressão
O ar na atmosfera da Terra está em movimento constante. O ar não apenas se move ao redor da superfície na forma de vento, mas também sobe lentamente em alguns lugares e desce em outros. Em áreas onde o ar está caindo em direção à superfície, o movimento descendente da coluna de ar aumenta um pouco a pressão do ar local. O resultado é uma pressão ligeiramente maior do que o normal para essa elevação, que é chamada de alta pressão. Em locais onde o ar está subindo, o peso da coluna de ar é reduzido um pouco, causando uma região de baixa pressão. Essas regiões de alta e baixa pressão se movem lentamente na superfície.
Mudança de pressão
Os meteorologistas rastreiam a pressão barométrica porque as mudanças ajudam a prever as mudanças nas condições climáticas. Conforme o ar afunda em uma zona de alta pressão, ele se aquece e se expande, o que retarda ou interrompe a formação de nuvens. Como regra geral, o aumento da pressão barométrica significa tempo bom. O ar em uma área de baixa pressão esfria à medida que sobe, o que tem o efeito oposto: o resfriamento do ar causa a formação de mais nuvens, o que tende a trazer tempo nublado e até mesmo tempestuoso.
Quando combinada com outras medições, alterar a pressão barométrica é a chave para ajudar os meteorologistas a prever o tempo.
