De acordo com a Netcraft, a organização de estatísticas da Web, a Internet hospeda mais de 625 milhões de sites ativos no momento da publicação. Mecanismos de busca como Google e Bing são a chave para encontrar as respostas que você procura nesta enorme massa de dados. Um mecanismo de pesquisa examina sites e constrói um banco de dados organizado de acordo com seu conteúdo. Quando você digita algumas palavras descritivas na página inicial do mecanismo de pesquisa, ele encontra e exibe uma lista de sites correspondentes classificados por relevância.
Economia de tempo
Um mecanismo de pesquisa economiza seu tempo de duas maneiras: eliminando a necessidade de encontrar informações manualmente e realizando pesquisas em alta velocidade. Sem um mecanismo de pesquisa, você teria que olhar os sites um por um e examinar cuidadosamente o conteúdo de cada um - uma perspectiva tediosa. Um site de pesquisa compara automaticamente seus critérios com bilhões de páginas da Web e fornece os resultados em uma fração de segundo. Você pode realizar dezenas de pesquisas em poucos minutos, alterando os critérios à medida que restringe os resultados.
Relevância
Quando um mecanismo de pesquisa examina um site, ele classifica o conteúdo quanto à relevância para palavras de pesquisa específicas. Por exemplo, o site "Pizza do João" tem pontuação mais alta para o termo de pesquisa "pizzaria" do que para o site "Distribuidores de massa de pizza Acme". Embora as empresas de pesquisa mantenham suas fórmulas de classificação em segredo, elas levam em consideração fatores como a repetição de palavras relacionadas e links de outros sites. Um mecanismo de pesquisa classifica sua página de resultados de acordo com a relevância de seus critérios, com a pontuação em ordem decrescente. Você vê os resultados de maior pontuação no topo; conforme você desce na lista, os sites se tornam menos relevantes.
Acesso livre
Alguns mecanismos de pesquisa, como LexisNexis, são especializados em informações jurídicas ou outras informações acadêmicas especializadas; esses sites cobram uma taxa para usar seus serviços. Google, Bing e Yahoo pagam por suas operações por meio de publicidade; as buscas são gratuitas para o usuário, sem restrições quanto às informações que busca, ao tempo de permanência no site ou ao número de buscas que realiza. Embora beneficie todos os usuários, é uma vantagem especial para estudantes, candidatos a emprego e outros com recursos limitados.
Compreensivo
Os mecanismos de pesquisa examinam toda a Web e mantêm dados abrangentes em cada página que catalogam. Como as empresas de pesquisa mantêm muitos dados, elas ajudam a encontrar sites obscuros sobre os quais você não conheceria de outra forma. É mais provável que os resultados da pesquisa forneçam informações a mais do que a menos.
Busca Avançada
Além de palavras-chave, os mecanismos de pesquisa permitem que você use opções de pesquisa avançada para refinar seus resultados. Essas opções ajudam a tornar suas pesquisas mais flexíveis e sofisticadas. Por exemplo, para excluir resultados que contêm uma determinada palavra, digite um sinal de menos antes da palavra. Para procurar uma frase exata, coloque-a entre aspas. Quando você deseja pesquisar apenas um site ou grupo de sites específico, digite "site:" sem aspas seguidas do endereço do site. Você pode, por exemplo, pesquisar menções sobre cerveja no Facebook digitando "site da cerveja: www.facebook.com". Para pesquisar física nuclear em todos os sites de faculdades e universidades, use "site de física nuclear: .edu."
