A palavra "banda larga" é usada para se referir a qualquer tipo de serviço de Internet que forneça acesso contínuo à Internet em alta velocidade. A linha de assinante digital, ou DSL, é sempre banda larga, mas não é o único tipo de banda larga. Diferentes serviços de banda larga usam diferentes sistemas de fiação e transmissão para conectar os usuários à Internet, mas todos são de alta velocidade.
DSL
O DSL usa a fiação telefônica de um prédio para se conectar à Internet, enviando sinais do modem do computador para o modem do provedor de serviços de Internet pela linha telefônica em formato digital. Como todos os serviços de banda larga, o DSL permanece conectado à Internet o tempo todo e não exige que os usuários se conectem e desconectem como o dial-up. Embora use linhas telefônicas, o DSL permite que os usuários façam chamadas enquanto usam a Internet.
Cabo
A Internet de banda larga a cabo usa cabos coaxiais de um prédio que transmitem dados para suas televisões. Um cabo é conectado a uma tomada na parede em uma extremidade e o modem a cabo na outra, e um segundo cabo liga o modem ao computador. Os usuários podem assistir televisão a cabo e acessar a Internet ao mesmo tempo. Esse tipo de conexão é muito semelhante ao DSL em termos de velocidade e qualidade de serviço, e não requer uma linha telefônica para instalar.
Fibra ótica
As conexões de Internet de banda larga de fibra óptica usam fios feitos de filamentos de vidro finos para transmitir dados de um provedor de serviços de Internet para um computador. Os dados trafegam levemente pelas fibras de vidro, proporcionando maior velocidade de download e upload do que qualquer outro tipo de Internet de alta velocidade. Os serviços de Internet de fibra óptica requerem a instalação destes fios especiais, ao contrário do DSL e do cabo, que utilizam os fios já existentes no edifício.
Wireless e satélite
Os serviços de Internet de banda larga sem fio transmitem dados do provedor de serviços para o computador do usuário por meio de ondas de rádio, portanto, não exigem que o computador esteja conectado a qualquer tipo de modem ou linha externa. Os computadores precisam de uma placa sem fio interna para receber o sinal. Os serviços de Internet via satélite transmitem dados de satélites para uma pequena antena instalada fora da casa ou do escritório do usuário. A antena está conectada ao equipamento de envio e recebimento, que por sua vez é conectado ao computador do usuário.
