Estabelecer uma rede de computadores permite que os computadores se comuniquem entre si. Em uma configuração doméstica, você pode transferir arquivos e compartilhar pastas de arquivos com outro computador; você pode conectar uma impressora, scanner, copiadora ou aparelho de fax para que todos os computadores conectados à rede possam usar esses dispositivos sem ter que estar individualmente conectado a eles. Com uma rede sem fio, você pode eliminar cabos e mover-se livremente pela casa com um dispositivo móvel, como um laptop.
Topologia de rede
Uma rede básica é definida por sua "topologia". Esta palavra descreve o projeto físico de suas conexões de rede, visto de uma perspectiva de cima para baixo. Você verá essa palavra usada com mais frequência no mundo dos negócios, onde uma topologia geral pode abranger não apenas edifícios, mas regiões inteiras do país. Em sua casa, a topologia contém seus computadores, seu hardware de conexão de rede, outros dispositivos na rede e como essa configuração se conecta à Internet, se aplicável.
Placas de Interface
Fisicamente, cada computador deve ter uma NIC (Placa de Interface de Rede). Hoje em dia, os fabricantes costumam integrar esta NIC na placa-mãe de um computador, mas você pode comprar uma placa separada se a solução integrada não atender às suas necessidades. Geralmente, sua rede local (LAN) pode transmitir e receber dados muito mais rápido entre computadores do que pela Internet. "Gigabit Ethernet" é comum para LANs agora, mas mesmo as conexões de Internet de alta velocidade ainda são definidas em termos de megabits; leva 1024 megabits para ser igual a um gigabit.
Hubs e roteadores
Em uma LAN típica, essas NICs se conectarão a um hub ou roteador (em vez de os computadores se comunicarem diretamente um com o outro); um roteador contém circuitos de hub, mas um hub não contém circuitos de roteamento, que são necessários para se conectar a modems de alta velocidade. Este hub ou roteador atua como o cérebro da rede, descobrindo para onde os dados precisam ir e como fazer isso de forma eficiente. As NICs em seus computadores se conectarão ao hub ou roteador com cabo Ethernet, que pode chegar a centenas de metros antes que a qualidade do sinal se torne um problema. Você também pode usar NICs sem fio para se comunicar sem fio com um roteador sem fio. (Hubs são uma tecnologia mais antiga e não costumam ser encontrados na variedade sem fio).
Redes sem fio abertas
Com a rede sem fio, você precisará estabelecer criptografia para manter seus dados e computadores seguros. Caso contrário, seus dados podem ser capturados por alguém próximo tão facilmente quanto sintonizar uma estação de rádio, e seus computadores estão potencialmente abertos a intrusões, uma vez que não foram instruídos a sintonizar apenas os computadores em sua rede. Alguém fisicamente próximo também pode "pegar carona" na conexão de sua rede com a Internet e usá-la para atividades potencialmente ilegais.
Protegendo sua rede sem fio
Aqui, sua melhor opção é WPA (Wi-Fi Protected Access). WEP (Wired Equivalent Privacy) é uma opção inferior que pode ser invadida em questão de minutos com técnicas totalmente automatizadas. Não use WEP para proteger sua rede sem fio. Para configurar o WPA, consulte a documentação do sistema operacional e a documentação do roteador de rede. Algumas placas de rede sem fio mais antigas não oferecem suporte a WPA. Se o seu não tiver, substitua-o por um que possa.
