Embora os pesquisadores da vida selvagem tenham feito uso frutífero de dispositivos GPS para rastrear animais, a tecnologia tem algumas desvantagens. O alto custo do equipamento sobrecarrega os orçamentos de pesquisa. As restrições técnicas tornam impraticável o estudo de espécies menores e limitam o tempo que os cientistas podem gastar rastreando animais.
Recuperação de dados
Muitos colares GPS usam o Sistema Global de Comunicações Móveis, também usado por telefones celulares, como forma de recuperar dados do dispositivo. Este protocolo permite ao pesquisador coletar informações sobre os movimentos de um animal sem a necessidade de recuperá-lo. Para que o GSM funcione, a cientista deve conduzir sua pesquisa em uma área que receba serviço de telefonia celular. Os colares não GSM usam sinais de rádio de frequência ultra-alta para transmitir dados. Embora não exijam torres de células locais, o cientista deve saber a localização do animal com uma precisão de algumas centenas de metros para coletar dados da coleira.
Vida da bateria
Sendo dispositivos totalmente móveis, os colares de rastreamento GPS dependem da bateria para funcionar. A bateria alimenta a própria unidade GPS junto com componentes eletrônicos relacionados que armazenam dados. Em condições ideais, uma bateria em um colar de GPS típico dura cerca de um ano; para estudos mais longos, os pesquisadores devem recapturar os animais marcados e substituir a bateria. Se o terreno for desfavorável aos sinais de GPS, a unidade demora mais para estabelecer um local, reduzindo a vida útil da bateria. Baterias mais duráveis necessariamente pesariam mais, adicionando custo e peso à unidade.
Custo
Na época da publicação, um pacote de GPS para rastrear um animal custava cerca de US $ 10.000. Inclui coleira, receptor, software para coleta de dados e acessórios, como bateria sobressalente e mecanismo de drop-off que libera automaticamente a coleira do animal. O objetivo da pesquisa científica é obter o máximo de informações possível; quanto mais dados apoiam uma teoria, mais embasada é a pesquisa. De acordo com o United States Geological Survey, o alto custo dos equipamentos tende a restringir o número de animais rastreados, deixando o cientista com menos dados.
Peso
Um colar de rastreamento GPS completo pesa cerca de meio quilo. Os cientistas não querem equipamentos que impeçam os movimentos de um animal ou afetem seu comportamento, pois esses estorvos causam estresse e atrapalham a pesquisa. Embora os avanços na tecnologia tenham reduzido o tamanho e o peso de muitos componentes eletrônicos, alguns itens, como baterias e antenas, permanecem relativamente volumosos. As coleiras GPS são mais adequadas para animais maiores do que cães de tamanho médio.
