O aprendizado online muda a maneira como os alunos de todos os tipos e idades interagem e acessam as informações. Seu efeito depende tanto do aluno quanto da instituição que está fazendo a mudança. Um curso online bem desenvolvido, assim como um curso tradicional bem desenvolvido, pode abrir novos mundos de aprendizagem para os alunos.
Acesso
O aprendizado online aumenta o acesso à educação para muitos tipos diferentes de pessoas. Para aqueles com obrigações diárias demoradas, a flexibilidade de um curso online, ou mesmo um diploma online, pode significar a diferença entre obter um diploma de segundo grau e um diploma de faculdade, ou um diploma de graduação e um doutorado. Em áreas rurais onde os recursos podem ser escassos, os cursos online podem ampliar o escopo da educação para os alunos, incluindo aulas que o sistema educacional da região não poderia oferecer de outra forma. Pessoas com deficiências, como incapacidade de ver ou ouvir, também podem descobrir que a tecnologia disponível em um curso online torna o aprendizado mais fácil.
Eficiência
Se desenvolvidas de forma adequada, as aulas online podem aumentar a eficiência e a produtividade do curso. Para complementar as palestras, os professores podem fornecer acesso a ferramentas que facilitam a discussão e a participação ativa. Em um ambiente online, os professores podem alcançar alunos com diferentes estilos de aprendizagem com mais facilidade. Por exemplo, eles podem postar uma aula em vídeo para quem aprende melhor ouvindo, um diagrama, fotos ou vídeo para quem aprende melhor vendo e um jogo interativo para quem aprende fazendo. As avaliações online podem ajudar os professores a identificar os alunos que precisam de atenção extra, tornando menos provável que esses alunos escapem pelas frestas do que em um ambiente tradicional.
Interação social
Um debate acalorado envolve as implicações sociais da aprendizagem online. Para aqueles com ansiedade social incapacitante, uma tela que os separa dos outros pode ser um alívio - e fornecer uma maneira menos estressante de fazer perguntas e comentários. Alguns podem ter a reação oposta, no entanto, se não tiverem proficiência com computadores e Internet. Se bem elaborado, um curso online facilita a discussão, respeitando todos os seus alunos. Como os instrutores não podem ver as reações dos alunos e nem sempre recebem feedback imediato, eles devem lidar com assuntos delicados e manter a discussão focada e respeitosa. Os instrutores de aprendizagem online podem ter que se esforçar mais para fazer com que todos se sintam conectados ao grupo e ao conteúdo do curso.
Custos
O aprendizado online pode diminuir os custos para instituições e alunos. Os alunos podem economizar dinheiro com gás e outras despesas de viagem, enquanto mantêm um emprego de tempo integral que pode não ter sido possível com uma educação tradicional. Embora o desenvolvimento do programa e a tecnologia possam custar mais inicialmente, as instituições podem descobrir que podem reduzir os custos devido ao menor uso das instalações e ao aumento da proporção de alunos por professores. Cada instituição será diferente e, dependendo de sua situação, deve analisar os custos e benefícios da implementação da educação online.
