Cada iPhone contém um slot para um cartão SIM. Esse cartão é um circuito integrado que vincula o aparelho à conta de um usuário com uma operadora, junto com o número de telefone vinculado a essa conta. Os iPhones que funcionam com AT&T precisam de um cartão SIM para se conectar à rede telefônica, mas os iPhones que funcionam com Sprint ou Verizon não precisam de um cartão SIM para funcionar. Em teoria, os cartões SIM são intercambiáveis, mas na verdade existem várias limitações físicas e técnicas nessa capacidade.
Bloqueio de telefone
Muitos iPhones estão "bloqueados" em uma rede específica, o que significa que não podem funcionar com um cartão SIM fornecido por uma rede rival. O bloqueio é normal em qualquer iPhone vendido a preço subsidiado pela rede e acompanhado de um plano de serviço. A Apple vende iPhones desbloqueados a preços completos e não subsidiados.
Se você pode "desbloquear" um aparelho, quando pode fazê-lo e quanto isso vai custar, depende tanto de sua rede quanto de seu contrato.
Em uma exceção surpresa a essa prática usual, os aparelhos iPhone 5 enviados aos clientes pela Verizon são desbloqueados. Isso significa que esses aparelhos funcionarão na AT&T se você inserir um cartão SIM da AT&T. Aproveitar esse recurso não anula nenhum período mínimo de contrato em uma oferta da Verizon: você ainda deve pagar a taxa mensal enquanto estiver sob contrato, mesmo se usar uma rede diferente. Para evitar essa cobrança mensal, você pode cancelar seu contrato, mas pode ser cobrada uma taxa de rescisão antecipada.
Tecnologia
Mesmo se você tiver um iPhone desbloqueado, não será necessariamente capaz de usá-lo com nenhum cartão SIM. Isso ocorre porque aparelhos diferentes usam uma das duas tecnologias principais para chamadas de voz: GSM ou CDMA. Muitas redes oferecem serviços usando apenas uma dessas tecnologias: Verizon e Sprint usam CDMA, enquanto AT&T e T-Mobile USA usam GSM. Seu iPhone não será capaz de obter uma conexão de voz em uma rede usando a tecnologia "errada", independentemente do SIM que você usa.
As redes geralmente usam tecnologias compatíveis para transmissão de dados 3G e 4G. Isso significa, por exemplo, que um iPhone 5 da Verizon com um SIM AT&T pode acessar os serviços 4G de alta velocidade da AT&T.
Tamanho
Diferentes modelos de iPhone usam cartões SIM de tamanhos diferentes. Aqueles até e incluindo o 3GS usam um cartão SIM de tamanho tradicional, como o usado na maioria dos telefones celulares. O 4 e o 4S usam um cartão micro-SIM menor, enquanto o 5 usa um cartão nano-SIM menor e mais fino. É possível reduzir um cartão SIM de tamanho normal para usar em um iPhone 4 ou 4S removendo parte do cartão SIM que não contém nenhum dado. Alguns usuários relataram com sucesso o corte de um cartão SIM padrão para usar em um iPhone 5, embora os resultados possam ser variáveis devido ao quadro mais fino do nano-cartão.
outras considerações
Antes de usar o cartão SIM de uma rede diferente em seu iPhone, considere como e onde você o usará. Sua escolha de rede pode afetar se você pode obter cobertura no exterior e em que velocidades. Também pode afetar se você pode usar serviços de voz e dados simultaneamente, por exemplo, ser capaz de verificar um site enquanto faz uma chamada telefônica.
