Embora o design do computador tenha evoluído ao longo dos anos e a tecnologia subjacente tenha se tornado cada vez mais rápida, os componentes principais que compõem um sistema de computador não mudaram muito desde os primeiros dias. Cada computador, seja desktop ou laptop, é composto das mesmas peças-chave, com cada uma recebendo uma tarefa específica dentro do sistema.
A CPU e RAM
Os dois componentes no coração de cada computador são a Unidade Central de Processamento (CPU), que lida com a maioria dos cálculos do computador, e os módulos de Memória de Acesso Aleatório (RAM), que armazenam dados de arquivos enquanto o computador está ligado (o conteúdo de a memória RAM é perdida quando o PC é desligado). De modo geral, uma CPU mais rápida significa mais cálculos em um período mais curto e, portanto, uma máquina mais rápida. Mais RAM significa que mais arquivos e programas podem ser abertos e executados ao mesmo tempo, sem que a máquina pare. A mesma combinação de especificação de núcleo de CPU / RAM pode ser vista em computadores, tablets, telefones celulares e outros dispositivos.
Placa-mãe e portas
A placa-mãe atua como o backbone do sistema, conectando componentes como a CPU e os módulos de RAM e gerenciando as comunicações entre eles. O tipo de placa-mãe também determina o número e o tipo de portas disponíveis, como uma saída HDMI ou uma entrada USB. A placa-mãe é responsável por lidar com os sinais de entrada e saída, bem como transferir dados de e para as unidades de disco instaladas. A placa-mãe e o próprio sistema são alimentados por uma Unidade de Fonte de Alimentação (PSU) que retira energia da rede elétrica ou (no caso de um laptop) da bateria instalada.
Discos rígidos e unidades ópticas
As unidades de disco rígido armazenam todos os dados de um computador, incluindo arquivos pessoais, aplicativos e o sistema operacional. Os discos rígidos às vezes são usados como estouro de dados temporários quando os módulos de RAM estão cheios, mas eles operam muito mais lentamente. Muitos sistemas agora usam unidades de estado sólido (SSDs) mais rápidas do que os discos rígidos tradicionais, mas os princípios são os mesmos - a unidade é usada para armazenar todos os dados mantidos pelo computador. Unidades de disco óptico também são instaladas em alguns sistemas para ler e gravar CDs, DVDs e discos Blu-ray.
Outros Componentes
Em sistemas menores ou laptops, os recursos gráficos e de áudio de um computador são integrados à placa-mãe. Os desktops maiores geralmente têm uma placa de vídeo dedicada (ou duas) e uma placa de áudio dedicada para fornecer mais poder de processamento e tirar um pouco do esforço da CPU e RAM principais, levando a um melhor desempenho. Outras placas de expansão disponíveis para desktops incluem placas de sintonizador de TV (para receber e gravar sinais de TV) e placas de rede para conexão a uma rede local (embora essa funcionalidade agora esteja geralmente incluída na placa-mãe).
