Com o advento dos computadores e das comunicações em rede, o crime foi afetado de duas maneiras. Em primeiro lugar, os crimes existentes eram simplesmente cometidos na Internet, não mudando em gravidade, mas apenas na prática. Em segundo lugar, foram introduzidas novas maneiras de cometer crimes, ou novas maneiras de cometer crimes mais antigos, forçando o governo a criar novas leis em resposta. O crime cibernético geralmente se enquadra em algumas categorias que envolvem fraude, propriedade intelectual, roubo e abuso. Conseqüentemente, novas punições também foram introduzidas para corresponder a crimes cibernéticos específicos.
Propriedade intelectual
Um dos crimes mais proeminentes que aumentam com a Internet é a pirataria, ou violação das leis de propriedade intelectual. Isso inclui fazer cópias de itens protegidos por direitos autorais e vendê-los ou doá-los. Os itens normalmente pirateados online incluem filmes, músicas e livros. A punição varia de acordo com o tipo de crime, mas os esforços para formalizar as leis de pirataria na indústria musical criaram um padrão de multa possível de US $ 250.000 ou cinco anos de prisão, junto com uma condenação por crime de cópia de música.
Roubo de dados e acesso ilegal
O roubo de dados e o acesso ilegal a sistemas de computador geralmente andam juntos e podem vir em duas distinções principais. O primeiro é normalmente na forma de acesso ilegal e roubo de pessoas ou empresas, enquanto o outro está obtendo acesso a computadores e informações de computadores do governo. Esses crimes podem resultar em sentenças de prisão de até um ano e até 20 anos para crimes múltiplos.
Crianças
As leis de proteção à criança normalmente envolvem a privacidade da criança e a proteção contra a exploração. A Lei de Proteção e Privacidade Online das Crianças exige que os locais públicos com computadores que as crianças possam acessar, como escolas, forneçam maneiras de filtrar o conteúdo questionável e, ao mesmo tempo, fornecer privacidade para as crianças que usam os computadores. A exploração de crianças por meio de itens como imagens ou vídeos pornográficos pode resultar em até 30 anos de prisão por um único crime ou mais de 35 anos por crimes repetidos.
Fraude
A fraude pode ocorrer online quando uma parte ou indivíduo tenta coagir outra parte a fornecer informações pessoais ou dinheiro por meio de falsos pretextos. Esses crimes acarretam uma punição que varia de acordo com a gravidade da fraude. Outros tipos de fraude incluem o roubo de identidade, em que um indivíduo usa as informações de outro indivíduo, como números do Seguro Social, endereços de correspondência ou contas bancárias, para se passar por esse indivíduo com o objetivo de fazer compras ou roubar mais informações. Os estatutos de roubo de identidade normalmente estão sob jurisdição estadual, e diferentes estados impõem penalidades diferentes para o crime.
