Podcasts são gravações de áudio feitas ou convertidas em formato digital. Eles devem ser baixados da Internet e reproduzidos por meio de seu computador, dispositivo móvel ou reprodutor de mídia pessoal. Os podcasts são tipicamente talk shows, mas também podem conter música. Os podcasts contendo imagens ou vídeo são freqüentemente chamados de vodcasts. Os podcasts podem ser divertidos, informativos e convenientes; no entanto, eles não têm todas as vantagens das transmissões de rádio tradicionais em que se baseiam.
Versatilidade
Os podcasts podem ser usados para muitos propósitos diferentes. Alguns consistem em resenhas de livros, filmes, jogos ou outros produtos; outros são instrutivos, discutindo como realizar tarefas como projetos DIY ou atualizações de computador. Os podcasts são freqüentemente usados para entretenimento para apresentar peças ou audiolivros. Cada vez mais escolas e faculdades estão disponibilizando palestras e outros materiais para download como podcasts, tanto para alunos matriculados quanto para outros que possam estar interessados em aulas de auditoria.
Criação e Distribuição
Os podcasts são muito fáceis de criar. Qualquer pessoa pode gravar e fazer upload de um podcast sem a necessidade de equipamentos ou softwares caros; os resultados podem ser um pouco imprecisos sem ferramentas dedicadas, mas é possível criar um podcast mesmo se você não os tiver. Existem muitos canais de distribuição, incluindo diretórios de podcast e sites como o iTunes. Os podcasts podem ser carregados em seu próprio espaço da Web ou compartilhados por meio de sites de terceiros.
Conveniência
Os podcasts são uma maneira conveniente de se divertir ou se educar onde quer que esteja. Um aluno pode revisar as lições anteriores no caminho para a aula; um viajante pode usar seu tempo de viagem para ficar em dia com as notícias do setor da semana; um corredor pode ouvir um audiolivro. Os podcasts podem ser reproduzidos repetidamente, ouvidos na íntegra ou examinados para detalhes importantes.
Problemas com acesso
Embora disponibilizar material como podcast possa ajudar a melhorar o acesso, você não deve confiar exclusivamente em podcasts como meio de comunicar sua mensagem. Aqueles com conexões mais lentas podem ter dificuldade para baixar arquivos de áudio; dependendo do formato de áudio do podcast, ele pode não ser reproduzido em todos os dispositivos de mídia. Transcrições ou versões de vídeo devem ser disponibilizadas para pessoas com deficiência auditiva, que se beneficiarão menos com os materiais de áudio.
Outros problemas
Outra desvantagem dos podcasts é a falta de interatividade. Ao contrário de uma reunião, teleconferência ou chat de texto em grupo, os podcasts não permitem que os ouvintes façam perguntas ou ofereçam sugestões. Também podem surgir problemas com o uso de material protegido por direitos autorais; por exemplo, um podcast de música que usa músicas protegidas por direitos autorais pode correr o risco de violar as leis de propriedade intelectual. Mesmo que você mesmo tenha feito a gravação, se estiver lendo um texto que não é de domínio público, poderá enfrentar problemas legais.
